Я уже успела порядком заскучать, когда хозяйка, наконец, соизволила почтить меня, сирую и убогую, своим присутствием. Рядом с ней я почувствовала себя маленькой серой облезлой мышью на приеме у королевы, так величественно она держалась. Несмотря на невысокий рост и хрупкое телосложение, казалось, будто она заполняет собой все пространство. Я так и не смогла определить ее возраст. Хотя на ее лице даже не было намека на морщинки, от ее пронзительного взгляда по моему телу пробежали мурашки, по ощущениям каждая размером с медведя. Так обычно смотрят циничные женщины, умудренные горьким опытом долгих несчастливых лет.
Жена главы города была мне неприятна, но в то же время я не могла оторвать от нее глаз, как кролик, которым решил подкрепиться удав. В своей жизни я еще не встречала такой красавицы: круглое юное личико с пухлыми губками-бантиками, прямой чуть вздернутый носик и бездонные кристально чистые голубые глаза. Венцом всему служили длинные иссиня-черные волосы без единого признака седины, они были заплетены в тугую косу и уложены короной вокруг головы. Если бы кормилица застала меня за пристальным разглядыванием другого человека, она бы хорошенько отходила меня палкой как козу, съевшую только что выстиранное и развешенное белье. Похоже, попытки привить мне хорошие манеры накрылись медным тазом, а сверху кто-то положил кладку кирпичей, чтоб уже наверняка.
Вопрос хозяйки вывел меня из оцепенения:
- Что Вас привело сюда, Кира?
- А? Вы знаете мое имя?
- Мне доложили.
Точно. Я же сама представлялась дворецкому. Нет, вы только подумайте. Дворецкому! А где дворец? Или хотя бы особняк? У некоторых людей тщеславие, похоже, перерастает в хроническую форму. Женщина уселась на краешек дивана, сложив руки на коленях. Мне же она сесть не предложила, заставив стоять перед ней как нашкодившей школьнице, разбившей любимую вазу строгой учительницы.
- Госпожа Аварра, можно задать Вам несколько вопросов?
- Для Вас я госпожа Вэйлис.
Я постаралась ничем не выдать своего раздражения. По этикету положено обращаться по родовому имени только к высшей знати и преподавателям университетов. А насколько я знала, она не относилась ни к первой, ни ко второй группе.
- Госпожа... - глубокий вдох. - Вэйлис, можно Вам задать несколько вопросов?
Женщина взглянула на настенные часы, на меня и снова на часы.
- Хорошо, - она сказала это таким тоном, будто я, валяясь у нее в ногах и лобызая ее сапоги, выпросила нечто неподобающее моему жалкому статусу. - Только у меня мало времени.