Они поехали не по скоростному шоссе, как рассчитывала Карен, а по небольшой частной дороге вдоль побережья. Через полчаса свернули налево и оказались среди величественных дубов. Артур с досадой взмахнул рукой.
— Это заповедный лес. Здесь нельзя даже веточку сломать, хотя считается, что это наша земля.
Карен не могла отказать себе в удовольствии хоть слегка его подколоть:
— Наша? А не барона?
Он искоса взглянул на нее, крепко держа руль.
— Если быть и вовсе точным, то моя. И скажу сразу — куплено все это на мои деньги, а не отца. У нас с ним разные карманы.
— Как это может быть? — Карен что-то не верилось в столь резкий поворот.
— Очень просто. Мой дед со стороны матери оставил свое состояние мне. И бабушка — тоже. Хотя все ожидали, что мне она оставит деньги, а сестре — особняк в Лондоне. Но она сочла, что, раз Лиззи вышла замуж за богатого джентльмена, то не стоит делить состояние по крохам — чуть-чуть тому, чуть-чуть сему. К тому же я работаю, и доходы у меня неплохие. Когда родителям понравилось это имение, я его для них купил. Но отец настоял, чтобы имя в купчей стояло мое, раз деньги мои. — Иден лукаво подмигнул спутнице. — Так что я жених с приданым. Не передумали выходить за меня?
Карен гордо вздернула подбородок.
— Не думаю, что ваше состояние больше моего приданого. А если учесть, что отец добился отмены майората и теперь титул отойдет мне, а не мифическому дальнему родственнику, то я вообще имею право, как это говорят, выкаблучиваться?
Дорога пошла под уклон, кругом не было ни души. Иден добавил скорость, и деревья вдоль дороги слились в одну сплошную полосу.
— Все-таки частные дороги хороши тем, что на них никогда не бывает пробок.
Машина неслась по ровному асфальту, как самолет по взлетной полосе. Карен забеспокоилась.
— Да, но если что-то случится, то и помощи не дождешься!
Не успела она это промолвить, как с громким хлопком лопнула одна шина, за ней другая. Машина резко вильнула, чуть не врезавшись в стоявший у обочины вековой дуб, но Иден мощной рукой выправил руль и затормозил.
Выйдя из джипа, обошел его кругом и по-плебейски почесал затылок.
Сев обратно в салон, сердито заявил:
— Ну вот, накаркали! — Карен сердито повернулась к нему, намереваясь возразить, но он не дал себя прервать: — Запасных покрышек у меня с собой нет. Повезло, мы недалеко уехали от замка и можем вызвать подмогу.
Карен не удержалась, чтоб не подколоть его в очередной раз:
— А если б были запаски, неужели вы смогли бы их поменять?
Артур хмуро посмотрел на нее.
— Никакой трудности в этом не вижу. Мне не раз доводилось это делать. Единственное, что мне не нравится в этом деле — уж очень оно грязное, особенно в дождливую погоду. Ну, придется звонить.