Эндрю густо покраснел, и Николя испугалась, что он обиделся.
После долгой паузы Эндрю пробормотал:
— Честно говоря, я просто не решаюсь.
— Значит, мистер Картелл все-таки добился своего.
— Ничего подобного, хитрюга!
— Если вы откажетесь, я не обижусь. Но я бы предпочла Услышать: «Спасибо, Николя. Это очень мило с вашей стороны, буду рад».
Эндрю усмехнулся и на какое-то время замолчал.
— Ладно, вы победили, — произнес он наконец. — Считайте, что я это сказал.
Остаток пути пролетел незаметно, а в Лондоне они в точности последовали плану Эндрю.
В восемь вечера автомобиль уже вез их обратно в Кент. Несмотря на начало апреля, воздух был теплым. Вдоль дороги мелькали огоньки, в небе стояла молодая луна, и Николя чувствовала, что готова влюбиться по уши.
II
— Вот что я вам скажу, миссис Эм, — заметил Альфред, накрывая обеденный стол. — Погода в этом доме окончательно испортилась, и, по моим прогнозам, скоро нас ждет сильная гроза.
— Продолжайте! — живо подхватила миссис Митчел. — Когда?
— Не знаю. Но если вы спросите меня «почему», я могу дать определенный ответ. Десять лет, миссис Эм, долгих десять лет мы вели тихую и мирную жизнь, которая нас вполне устраивала. Никаких неожиданностей. Покой. Уют. Никто нас не трогал, не раздражал. Это устраивало нас, то есть, смею думать, вас и меня. И что теперь? Что мы имеем? Взять хоть сегодняшнее утро! За один день, миссис Эм, за один только день мы пережили больше волнений, чем за все предыдущие годы моей службы!
Миссис Митчел тряхнула головой и выразительно закатила глаза.
— Из-за него? — уточнила она.
— Вот именно, из-за него. Из-за мистера Гарольда Картелла.
— Боже мой, мистер Белт! — воскликнула кухарка. — Что случилось?
— Вы о чем, миссис Эм?
— Как вы сейчас посмотрели! Мамочки мои. Только на секунду, но что за взгляд! Я бы сказала — укоризненный.
— Станешь тут «укоризненным», миссис Эм, если вам говорят такие вещи, какие были сказаны мне.
— Кем? Им? — вытаращила глаза кухарка.
— Именно. Из-за этой истории с портсигаром. Я уже рассказывал: те двое оставили его на подоконнике, и он исчез. Так вот. Помните, после обеда мистер Картелл уехал в «катафалке» вместе с Джорджем Коппером и Бертом Райксом?
— Да. Удивительное дело.
— Не спорю. Теперь я выяснил, куда они отправились — в Бэйнсхолм.
— В Большой дом?
— Ну да.
— Ого! Навестить ее милость?
— Нет, навестить их. Ту парочку. Потому что они уехали туда. Кстати, без всякого приглашения.
— Очень мило!
— Что за этим стоит, я пока не знаю, но скоро выясню у Джорджа Коппера. Суть дела в том, что я только сейчас относил напитки в библиотеку и они там жутко ссорились.