Узнала кто меня ждёт, очень быстро… Распахнув объятия и ухмыляясь, мне навстречу вышел высокий мужчина с тёмными волосами и знакомым мне голосом произнёс:
— Рад тебя видеть, наследница.
Внимательно рассматривала лицо герцога, не спеша радоваться тёплому приёму. Мужчина перестал улыбаться, опустил руки и насмешливо спросил:
— И далеко удалось уйти?
— Зачем я вам? — спросила устало.
— Ты моя дочь и наследница, — охотно просветил он меня и, подхватив под локоток, повёл по тронному залу к возвышению на котором находился один из всем известных символов королевской власти. — Я тут успел уже подумать об укреплении данной мне народом власти и ты в моих планах играешь не последнюю роль. Бежать не советую, если не хочешь, чтобы твой любовник пострадал, — из голоса мужчины исчезло радушие и проявились ледяные и недобрые нотки.
— Где вы были, отец, когда моей матери не стало, как и моего брата? — спросила у герцога с сарказмом. — Где вы были, когда я родилась на свет и мне требовались любовь и уход? Вы не имеете никаких прав на меня, вы не вложили в моё воспитание ни крохи родительской любви или интереса. А распоряжаться мной хотите. А что вы сделали для того, чтобы заслужить это право? Провели ночь с моей матерью? Подвигали бёдрами вперёд-назад? — меня несло, я это понимала, но остановиться была не в силах. Я не кричала, говорила спокойно, вкладывая как можно больше яда и отчаяния в свои слова. — Вы не в праве решать, как мне жить дальше…
Мою проникновенную речь оборвала оплеуха. Мужчина сгрёб мою тёмную косу в кулак, оттянул назад, заставляя смотреть прямо ему в глаза, в которых плескались безумие и бешенство.
— Если тебя не научили быть послушной дочерью, я сам возьмусь за твоё воспитание, — прошипел он.
— Вы ошибаетесь, — заметила с горечью и слизнула солёную каплю с губ. — Меня всю жизнь учили быть покорной и послушной чужой воле… Оказалось, что все мне лгали. Мать, отец, жених… Надеясь на то, что я покорно взойду на алтарь и позволю перерезать себе горло. От меня ожидают рабской покорности… И вы в том числе. В чём моя выгода, объясните, пожалуйста? Что я получу за своё послушание?
— Живого и здорового любовника, — отозвался он с насмешкой. — По-моему я не человечески щедр.
— Я умилилась, — пробормотала в ответ, почувствовав, что хватка ослабла.
Осторожным движением высвободилась и с вызовом глянула в глаза герцога:
— Мне мало, — скривила капризно губы, что отозвалось болью в них.
Смех в ответ стал для меня неожиданностью. Герцог смеялся во весь голос, запрокинув голову и трясясь как припадочный.