Когда Майклу исполнилось пять лет, отца не стало. Его сбила машина. Мама тогда сказала: «Это судьба над ним посмеялась». После смены он, как обычно подвыпивший, возвращался домой. Когда переходил проезжую часть напротив своего дома, из-за угла на большой скорости вывернул грузовик, за рулём которого так же находился пьяный водитель. Не справившись с управлением или просто не заметив пешехода, тот совершил наезд. После этой трагедии мать стала ещё больше выпивать. В доме часто собирались шумные компании, которые не расходились до утра. В такие дни мать обычно закрывала его в чулане, расположенном прямо под лестницей, где он, через замочную скважину любил наблюдать за дядями и тётями, слушать их громкие возгласы и особенно песни о море. Со временем это занятие стало надоедать. Ему было жалко маму, но особенно себя. Так, под вопли разгулявшейся компании он и засыпал. Когда немного подрос, стал уходить ночевать на чердак. Там было свежо и спокойно. Из треугольного окошка с бархатно-чёрного неба на него смотрела, словно сладкая ватрушка, круглая, но такая далёкая луна. Он даже разговаривал с ней, доверяя ей самые сокровенные тайны, свои переживания за маму, мечтая о хорошем, сытном и спокойном будущем.
В школу он пошёл поздно, с восьми лет. Но и там ему не было покоя. Другие ученики постоянно обзывали его: то оборванцем, то выкормышем пьяной проститутки. Он сначала злился, обижался, но когда его терпение лопнуло, стал драться с ними, за что вскоре и был отчислен. Настоящей школой жизни для него стала улица. Ему повезло. Он познакомился с беспризорными детьми, среди которых был парень по прозвищу Гнус. Они подружились и вскоре стали «не разлей вода». Гнус был сильным, надёжным, толковым пацаном. Вдвоём или с другими малолетками они промышляли мелкими кражами на городском рынке. Способ был один и тот же. Лавки торгашей располагались в одну линию. Здесь продавали: арбузы, дыни, кокосы, огурцы, помидоры и так далее и тому подобное. От овощей и фруктов они просто ломились, поэтому большая часть товара находилась под лавками. Гнус играл роль покупателя. Он заговаривал торговцам зубы, выбирая товар, а тем временем, Майкл по-тихому ногой откатывал арбуз в сторону. Потом, они все вместе встречались на речке, где расположившись на камнях «пировали». Это были незабываемые дни.
Шли годы. Мать всё меньше обращала на него внимание. Ей просто было не до сына. За систематические пьянки её постоянно увольняли то с одной, то с другой работы. Перебиваясь с воды на хлеб, ведя ночной образ жизни, она видела Майкла только спящим, как и он её. Но жалость к матери осталась. Желание быстро разбогатеть, пусть и не честным путём, толкало его на рискованные поступки.