– Смейся, смейся! Мы ещё посмотрим, каким ты станешь лохматым в нашем возрасте, если не будешь бриться и стричься несколько месяцев!
– Когда это ещё будет?
– Жизнь скоротечна, сынок. Не успеешь оглянуться, а у тебя уже вески серебром покрылись и залысины появились.
– А я не буду торопиться жить, да и до ваших лет мне ещё далеко!
– Все так говорят, а у жизни свои правила и законы. Мне тоже раньше казалось, что двадцать лет это огромная уйма времени, а как в порту работать стал времечко и побежало. То встречи, то месяцы разлуки, то опять встречи после морских походов. Ты, вероятно, и сам скучал, пока меня не было дома, торопил время?
– Да, папа, ты прав. Мне тебя часто не хватало. Помню, в детстве даже плакал по ночам, так мне было плохо без тебя.
– Надеюсь, в дальнейшем больше не будешь лить слёзы? Ты ведь мужчина! И не просто мужчина, а настоящий герой! По тебе равняться все должны!
– Ну, папа, опять ты за своё? Мне до вас с дядей Томом ещё расти и расти надо!
В этот момент все услышали возглас Тома:
– Первый, первый, я второй, у нас проблема! Мой бортовой компьютер запеленговал радиомаячки, кем-то хитрым образом расставленные по всему периметру нашего курса. Явно, кто-то нас ждёт!
– И устроил на нас охоту! – добавил командир, – Я даже догадываюсь, кто это может быть!
– И кто же? – задал свой вопрос Майкл.
– Кто-то из недобитой своры пиратов! Так, всё парни, прекратить разговоры! Это не шутки! В любой момент нас могут атаковать! Приготовиться к бою! При обнаружении противника немедленно докладывать мне! Конец связи!
Одновременно с Томом на корабле свирепого Януса радарные установки также зафиксировали факт нарушения выставленной при помощи предупреждающих маячков космической «границы». Мощные локационные системы занялись поиском вероятного противника, которого и обнаружили в скором времени. Искомый корабль целенаправленно двигался в направлении планеты Земля. Злая, ехидная гримаса исказила и без того уродливую морду Януса. Потирая свои жабьи лапы он, словно волк из норы пристально следил за действиями землян. Медлить было нельзя. Противник мог опередить его, достигнув первым орбиты своей планеты, где в окружении многочисленных спутников уже не будет той маневренности, так необходимой при атаке. Немедленно отдав необходимые распоряжения своим подчинённым, свирепый Янус направил вверенный ему звездолёт наперерез другому кораблю.
Седмор от мысленного перенапряжения весь покрылся холодной испариной. Он уже давно догадался, а вскоре и визуально узнал по опознавательным световым обозначениям на своём мониторе второй по значимости корабль пиратов, принадлежавший свирепому Янусу. Этот гигант кораблестроения практически ни в чём не уступал по боевой мощи отцовскому флагману, который проглотила Гидра. На экране осциллографа схематически был виден электромагнитный маршрут движения противника и его скорость. Всё говорило о том, что Янус опередит его и не позволит им достигнуть без боя земли. Оставался один шанс из ста, что им удастся каким-то образом перехитрить и победить противника. Вскоре все члены команды могли отчётливо видеть на своих мониторах вражеский дискообразный корабль внушительных размеров, который замер на одном месте. Янус, находясь в выигрышном положении, почему-то медлил с открытием огня из своих бластерных и лазерных пушек. Это заинтересовало Майкла, и он по этому поводу задал вопрос командиру. Тот не отрывая своего взора от монитора, объяснил причину: