– Ты знал своего деда?
– Он умер, когда мне был год, но я знаю, что он много времени проводил со мной и Стефаном. На многих фотографиях мы вместе.
– Вы со Стефаном были большими друзьями, когда росли?
– Да, но мы не всегда ладили – порой мы ссорились. – Зейл погрустнел. – Во всяком случае, я соперничал с ним.
– Вы дрались?
– На кулаках? Нет. Но мы очень часто устраивали гонки или занимались рукопашным боем, и тогда уж бились не на жизнь, а на смерть. – Зейл улыбнулся. – Имей в виду, что Стефан был на два с половиной года старше меня, а я лет до пятнадцати был довольно щуплым – и все же никогда не сдавался Стефану без боя.
– Что значит – щуплым?
– Худым, костлявым, маленького роста.
– Не верю!
– Я тоже не верил. Я страшно себе не нравился – хорошо еще, что я хотя бы быстро бегал.
Ее сердце забилось чаще.
– Так когда же ты вырос? Сейчас тебя никак не назовешь щуплым.
– В семнадцать лет я вырос почти на шесть дюймов, а в восемнадцать – еще на четыре. Я рос, пока мне не исполнилось двадцать. Но в футболе никто не принимает тебя всерьез, если ты маленького роста. Так что мне приходилось работать больше, чем всем остальным, и приучать себя к дисциплине.
– Я восхищаюсь твоей дисциплиной.
– Благодаря ей я стал тем, кто я есть сейчас. – Зейл распахнул двери светлого, обширного зала, на стенах которого висели портреты. – Теперь мы в Королевской галерее. Здесь висят портреты всех королей и королев Рагувы. Когда твой портрет будет готов, его повесят рядом с моим.
– Мы и правда поженимся?
– Да. Секс скрепил нашу сделку – это прописано в нашем брачном контракте. После того как мы занялись любовью, ты стала моей.
Они остановились перед большим портретом темноволосого кареглазого короля, очень похожего на Зейла. Он протянул руку, чтобы поправить ее светлый локон:
– Мы можем быть счастливы.
– Ты и правда так думаешь?
– Да.
К ее глазам подступили слезы, и ей пришлось отвернуться.
– Как ты можешь быть в этом уверен?
– У меня сильные чувства к тебе.
Он произнес это небрежным, дразнящим тоном, и все же ее сердце сжалось. Если бы только она была достойна его…
Но она недостойна – как и Эммелина. Они обе двуличны, обе предают его.
– Думаю, мы уже достаточно посмотрели, – сказал он. – Пойдем пообедаем, я подготовил для тебя кое-что необычное. – Он повел ее вниз, в старинное крыло дворца, которое было больше похоже на замок. – Это древняя крепость, – сказал Зейл.
Охранники открыли перед ними толстую деревянную дверь, которая вела к узкой лестничной клетке.
– Здесь была башня, которую построили в конце четырнадцатого века и укрепили уже в шестнадцатом, – сказал Зейл, ведя ее вверх по спиралевидной лестнице. – На протяжении столетий короли достраивали замок и обновляли то, что было построено до них, делая крепость все более похожей на дворец, но эта часть осталась такой же, какой была.