— Кто и откуда ваши квартиранты?
— Говорят, что заготовители из Нижнего Тагила.
— Чем они занимаются?
— Скупают хлеб и отправляют домой.
Николай связался с нижнетагильскими чекистами. Те сообщили, что названные им люди в системе кооперации не работают… Похоже было, что это спекулянты большого размаха. Коля начал спешно готовить документы для привлечения хищников к ответу.
И тут позвонила Силантьева:
— Ночью жильцы вернулись из Нижнего Тагила, долго возились во дворе, что-то спрятали в дровах. Когда уснули, нашла в поленнице мешочек с каким-то песком… Что мне с ним делать?
Николай ответил:
— Ждите, сейчас буду у вас..
Веренкин встретил Силантьеву в условленном месте, забрал мешочек и — на доклад к начальнику губотдела. Был третий час ночи.
Андрей Петрович высыпал на стол темно-серый песок и обратился к Николаю с вопросом:
— Знаешь, что это такое?
— Нет, первый раз вижу, — чистосердечно признался тот, еще не понимая, что за песок он доставил.
— Это же платина, драгоценный металл. Немедленно получайте ордер на арест, берите людей и приступайте к операции! — приказал Андрей Петрович.
При обыске чекисты нашли в дровах одиннадцать фунтов платины. Потянуло это на тридцать одну тысячу шестьсот восемьдесят рублей золотом.
— Поздравляю, Николай Степанович, с успехом! — пожал руку Андрей Петрович чекисту.
— Служу трудовому народу!
Гражданская война принесла страшные бедствия, в том числе — детскую безнадзорность, грозившую разрастись в большую национальную трагедию. Не случайно Владимир Ильич Ленин поручил чекистам Дзержинского охрану детей.
Как председатель губчека, Андрей Петрович возглавил комиссию по борьбе с детской безнадзорностью. Он так настроил аппарат своих сотрудников, что каждый почувствовал личную ответственность за судьбу ребенка.
С немалым трудом удалось Андрею подыскать помещение и организовать первый детский дом в городе, носивший впоследствии его имя. Буквально по кирпичику пришлось собирать этот дом. Надо было найти оборудование, посуду, белье, педагогов; желающих воспитывать беспризорников было негусто, но нашлись.
По настоянию Андрея открыли детские дома в других городах и крупных населенных пунктах губернии.
…Подросток, одетый в лохмотья, жался к стенке, как затравленный зверек. Раздобревшая нэпманка — торговка ливерными пирожками — мертвой хваткой держала пацана и возмущенно кричала на всю площадь:
— Мерзавец! Разбойник! Чертово семя!
— В чем дело, гражданка? — остановил Андрей торговку.
— Вот, гражданин начальник, берите его — и в тюрьму! Ограбил, окаянный! Чуть жизни не лишил… У, звереныш! — подняла она свободную правую руку над головой мальчика. Он, ожидая удара, съежился.