– Что совершенно очевидно, – спокойно согласился лейтенант.
– Но отныне – так уж получилось – я еще и владелица хутора, с его землями и работниками, а значит, стала значительно состоятельнее, нежели была раньше. Это не настраивает вас на мысль, что вы могли бы остаться здесь на более продолжительное время?
– Продолжительное? Но я ведь…
– Если уж не насовсем, – уточнила баронесса.
– Но я – мушкетер Его Величества. Солдат короля Франции, – растерянно объяснил д’Артаньян. Это прозвучало настолько «убедительно», что Лили взглянула на него с откровенным сочувствием.
– Ах, вы солдат короля?! Как трогательно.
– Вы божественны, Лили, – отчаянно повертел головой д’Артаньян. – Вы просто божественны. Ничто не должно омрачать ни ваш взор, ни вашу душу.
Лили резко поднялась из-за стола. Граф вынужден был последовать ее примеру.
Девушка подошла к окну и закрыла лицо руками. По тому, как нервно вздрагивали ее плечи, д’Артаньян понял, что она плачет.
Слезы на глазах гордой, своенравной саксонки баронессы фон Вайнцгардт и было то самое невероятное, что он мог увидеть в этом замке.
– Но ведь я же не сказал, что оставляю Вайнцгардт навсегда, – виновато пробормотал мушкетер. – Я еще вернусь сюда, Лили. Я вернусь, клянусь пером на шляпе гасконца. Вернусь.
– Снег идет! Так поздно? Господи!.. – Родан запрокинул лицо и, широко раскрыв рот, ловил летящие наискосок снежинки. При этом он не сбавлял шага, а конвоиры, заметившие его попытки, не мешали. – Это снег, – произнес казак таким возбужденным голосом, словно небо ниспослало ему спасение, о котором он всю ночь молил.
– Ты бы лучше на мачту смотрел, – едва слышно произнес Шкипер. Изорванная одежда едва удерживалась на его теле – запредельно исхудавшем, с желтовато-синюшной кожей мертвеца.
– Рваный башмак повешенного на рее, – мрачно улыбнулся Родан, поражая француза спокойствием и почти детским восторгом, с которыми он осматривал завешенные снежной пеленой небеса, склон холма, по которому их вели к месту казни, постепенно открывающийся плес морского залива…
– Сначала вас распнут, потом подожгут, – подсказал конвоир, поддерживавший Шкипера за локоть. Он молвил это сочувственно. Оба матроса чувствовали себя заправскими палачами и, храня традицию, теперь уже относились к своим жертвам, как относятся в день казни все палачи мира – с убийственной вежливостью. Они прощали тем, кого через несколько минут должны лишить данной Богом жизни, рассчитывая при этом на прощение или хотя бы снисхождение Всевышнего.
Впрочем, возможно, они и не думали об этом. Просто понимали, что скоро убьют своих жертв, а страшнее наказания пока что никто не придумал.