Кавалькада из четырех карет, нескольких повозок с провиантом, эскадрона гусар и двух эскадронов драгун остановилась на возвышенности, с которой хорошо было видно, как там, в долине, пылают какие-то постройки, а целая стая крестьян – пеших и конных, вооруженных вилами и косами, пытается взять штурмом огражденную высоким каменным забором усадьбу шляхтича.
– Чье это поместье? – взволнованно спросил канцлер Оссолинский у стоявшего на ступеньке своей кареты Коронного Карлика.
– Раковского, – с непонятной канцлеру невозмутимостью ответил тот. – Иеремии Раковского, который когда-то был местным подстаростой. Что же касается претендентов на гетманскую булаву Хмельницкого и Барабаша, то они ждут нас не здесь, а в имении Кончевских. Это, кажется, в двенадцати верстах отсюда.
– Боюсь, что, пока мы доедем туда, застанем то же самое. По пути нам встретилось уже пять разгромленных усадьб.
Кто-то из слуг подал Оссолинскому коня, к седлу которого были подвешены две кобуры с пистолетами. Теперь крепкая, еще не поддавшаяся тлену старости, фигура канцлера основательно врастала в круп коня, выдавая в нем некогда бравого кавалерийского офицера. Казалось, еще минута-две и он, осмотревшись, все три эскадрона свои поведет на помощь засевшей в доме Раковского надворной охране и вооруженной челяди.
– Разгромленных усадьб было не пять, а восемь, – уточнил между тем тайный советник. – Мои лисы прочесывали все пространство на три версты справа и слева от дороги.
– Да какое это имеет сейчас значение?! – бросил в сердцах Оссолинский.
Он видел, как обороняющиеся в усадьбе Раковского отстреливались из ружей и пистолетов. В то же время осаждавшие дом два десятка крестьян не могли не заметить, что на возвышенности, по склону которой извилисто стекала дорога, остановились кареты, обоз и целое войско. Почему же они не прекращают свой бессмысленный штурм? Правда, чуть в стороне от них гарцует еще с десяток всадников, очевидно, прибывших в деревню казаков. Но все равно устоять против трех эскадронов они не смогут.
– Имеет, господин канцлер, – самодовольно заверил его тайный советник. – Это как раз имеет.
– Чего же мы ждем? – осадил своего коня рядом с канцлером ротмистр Корицкий, выполнявший роль начальника охраны. – Прикажите атаковать и развеять их. Мне хватит одного драгунского эскадрона.
– Вы правы: надо помочь, – нерешительно согласился канцлер.