Какая поразительная вежливость, подумал я и, бросив быстрый взгляд на Кричета, не колеблясь прошел в дверь, но, сделав несколько шагов, замер от изумления.
Я находился в Главном зале Центра.
Сзади щелкнул замок, и Кричет подошел ко мне.
Да, это был Главный зал Центра, и попали мы сюда с какого-то неизвестного мне запасного входа. Я лично знал три входа в Главный зал: центральный, северный и южный.
И вот еще один.
— Я пригласил тебя для того, чтобы поговорить о проекте, — не дожидаясь, пока закончится приступ моего недоумения, произнес Кричет.
— Почему именно здесь? — Я обвел рукой кажущееся бескрайним пространство зала. — Можно было поговорить в кабинете.
— Атмосфера этого зала настраивает меня на деловой лад. — По тонким губам Кричета скользнула тень улыбки. — А чем тебе не нравится это место? По-моему, бесконечность прекраснее всего и вся.
Я снова ничего не ответил.
Плавным, едва ли не манерным движением руки Кричет пригласил меня пройти к одной из пристенных ниш и, чуть припадая на левую ногу, направился следом за мной.
В нише находился небольшой круглый столик — полупрозрачная плоскость, висящая прямо в воздухе, — и два таких же круглых стула с узкими спинками. Ну что ж, раз Кричет решил заманить меня в Главный зал, значит, случилось что-то серьезное. Поэтому и буду вести себя крайне серьезно.
Войдя в нишу, я сел на стул, сложив руки на коленях. Кричет остался стоять. Заняв место напротив меня, он оперся руками о край стола.
— Я вижу, ваятели уже поработали над твоим образом, — сказал он, скользнув взглядом по моему лицу.
— Я доставил им не так много хлопот. — Непроизвольным автоматическим движением я поднял руку и коснулся пальцами щеки. — Оказалось достаточно двух сеансов для того, чтобы убрать незначительные следы возрастных изменений.
— Да, — кивнул Кричет. — Сейчас ты выглядишь точно так же, как и пятнадцать лет назад, вернувшись с Тессы-3.
— Признаться, я был против устранения возрастных изменений, — сказал я. — Человеку свойственно стареть.
— Это во время своего первого посещения Тессы ты играл роль простого странствующего проповедника, — усмехнулся Кричет. — С тех пор ты превратился для жителей Йера в легендарную личность. Странно было бы, если бы мудрец, общавшийся с Богом, выглядел так, словно прожил обычную земную жизнь.
Я счел своим долгом согласиться:
— Должно быть, ты прав, — произнес я не очень уверенно.
— У тебя есть какие-то сомнения? — Левая бровь Кричета слегка приподнялась.
— Почему от руководства операцией на Тессе-3 был отстранен Месс-ди-Месс?
— Не отстранен, а переведен, — деликатно поправил меня Кричет.