Но обо всем этом люди из отделения Длинного Ханса ничего не знали. Изможденные от марша и боя, они сидели между остатками стен бывшего хлева с обвалившейся крышей. Охранение от первого взвода залегло далеко в поле.
В руинах маленького жилого дома, выделяющихся остатками печи. Во дворе стоял целый колодец с журавлем. Ханс предупредил, чтобы воду из него не пили, но рассмеялся, когда увидел вооруженных котелками босых солдат, садившихся у колодца и медленно, с наслаждением поливавших водой распухшие ноги. Эрнст где-то стащил большую кастрюлю, помятую и местами ржавую, но достаточно большую, чтобы помыть не только свои ступни, но и своего светловолосого друга. Они сидели друг напротив друга, массировали ноги и стонали:
– А-а-а! О-о-о! Вот так хорошо!
– Хотел бы знать, как ты можешь все так организовывать, Эрнст? – удивился Камбала.
– Случайно, – проворчал мюнхенец, искоса глянув на берлинца. – Мне попалась кастрюля. Что мне было делать?
– Я и говорю, почему она попалась именно тебе, а не мне?
Они рассмеялись, и Эрнст снова искоса глянул на Камбалу:
– Камбала, у тебя есть еще что-нибудь перекусить?
Берлинец скривил лицо:
– Есть немного хлеба. Больше – ничего.
– Тогда доставай свой хлеб. Я дам тебе, что положить сверху. – А когда Камбала повернулся, добавил: – Позови Куно, слышишь!
Камбала снова скривил лицо, на этот раз довольно, и хотел было надеть сапоги.
– Оставь свои вонючие шкарбаны! Они никому не нужны! – Эрнст открыл свою сухарную сумку, поставил перед собой на землю одну початую и одну полную банки тушенки, достал из противогазного футляра завернутый в мокрую тряпицу кусок сливочного масла, проверил, как это обычно он делал перед каждым перекусом, остроту своего ножа, довольно улыбнулся и отрезал два куска хлеба толщиной в палец. Когда подошли берлинец и Куно, Эрнст и Блондин уплетали уже за обе щеки.
– Что такое? – спросил Эрнст остальных. – Вы что, не хотите?
Пауль и Йонг отложили свой пулемет и сели у кастрюли с водой. Только Петер отмахнулся и продолжил молча чистить свой карабин.
– Намажь Петеру бутерброд, Цыпленок.
Блондин намазал мягкое масло, положил кусок тушенки и примял его сверху ножом. Он вытащил одну ногу из кастрюли, немного подумал, потом поставил ногу обратно и протянул бутерброд Камбале:
– Камбала, возьми бутерброд и передай Петеру с приветом от Эрнста.
Петер взял бутерброд. Камбала что-то сказал ему, хлопнул дружески по плечу и рассмеялся. Потом оба они подошли, и Эрнст проворчал:
– Ну вот, приветствую за обеденным столом всю семью.
Между стеной двора и старым фруктовым деревом стояла противотанковая пушка. Артиллеристы увидели тесный кружок вокруг кастрюли с водой, удивились, и один из них крикнул: