– Все группы на выходе, носом землю роют. Но, если пока ничего нет, о чем докладывать?
– Может, халтурку соорудим? – позевывая, предложил майор.
– Халтурку? Намажем Магомеда, – комбат вспомнил старшину роты связи, азербайджанца по национальности, – кетчупом, сфотографируем и выдадим за убитого «чеха»?
– Что-то типа того, – охотно согласился начштаба.
– А если потребуют вытащить труп? – подполковник высказал совершенно очевидную мысль.
– Да отмажемся! – небрежно отмахнулся от нее Касаткин.
– Нет, Андреич, не прокатит! – комбат устало вздохнул.
– Тогда не знаю… – майор развел руками, и в этот момент в палатку влетел посыльный по ЦБУ.
– Товарищ подполковник, вторая ведет бой!
– Вот и дождались, мать твою… – комбат взлетел с кровати, на которой до той поры возлежал, и рассвирепевшей кошкой метнулся к выходу. Сильно пригнувшись и все равно едва не врезавшись в верхнюю доску дверного косяка, выскочил на улицу. Следом за ним, не слишком спеша, выбрался на улицу и начальник штаба – в отличие от комбата, чтобы выйти из палатки, ему не пришлось даже нагибаться.
– Информацию! – потребовал подполковник Лунев, влетев в палатку Центра боевого управления.
Информации оказалось более чем достаточно…
…С шумом повалилось срубленное осколками дерево. Черная грязь, подброшенная взрывом, мелким крошевом сыпанула на спину. Заместитель командира разведывательной группы специального назначения – прапорщик Дмитрий Вениаминович Маркитанов приподнялся на локтях, оттолкнулся, прыгнул, перекатился, выглянул из-за ствола бука, и его автомат разразился длинной очередью. Над головой нетерпеливо фьюкнуло. От близкого разрыва шумело в ушах. Кровь толчками прокатывалась через виски.
– Прикрой! – крикнул Дмитрий, адресуясь кому-то находившемуся за его спиной, и не глядя, в полной уверенности, что был услышан, поднялся и побежал вперед. По щеке чиркнуло, мимолетное прикосновение обдало ледяным холодом, и тут же по коже начал стремительно разливаться жар вытекающей из капилляров крови. Но прапорщик не остановился. Слегка запоздав, до ушей донесся бас «Печенега». Дмитрий скользнул вправо, срезал ближайшего, зарвавшегося в своей наглости «абрека», прижал короткой очередью следующего и, упав на колено, без промедления отправил заранее приготовленную гранату в распахнутое зево спрятанного под землей схрона. Грохнуло. Следующая граната полетела дальше, в глубину укрытой в гуще кустарников траншеи. Выскочившего из нее боевика снял засевший на небольшом удалении снайпер, второго замешкавшегося приподняло взрывом, предсмертный визг потонул в грохоте.