Бабушка, к которой был обращен вопрос, пожала плечами, показывая, что не знает, о чем идет речь. Вера обиделась, когда дедушка сказал, что надо заявить на почту, пусть дополнительно возьмут почтальона и служащего почты — Вера приехала! Станда продолжал сохранять серьезность.
— Доктор, вы все шутите, — сказал он, — а между тем есть хорошее предложение — поехать на лодке.
— Сколько раз я должна говорить, чтобы вы не называли дедушку доктором?
Но Станда не слушал бабушку, потому что сосредоточил свое внимание на обсуждении, откуда и куда они могли бы поплыть, как все организовать…
— Любопытно! — кивнул дедушка и в раздумье покусал ус. — Только мне представляется более интересным план отправиться вверх по реке, против течения. Скажем, лучше всего до Пержея. Там теперь рубят лес. Остановиться денька на два, порыбачить…
Далее дедушка увлекся рассказом о рыбацком рае в Пержее и о красоте мест, которые они минуют.
— А потом пойти вниз по течению. Спать в лодках! Чудесно! Только…
— Никаких «только», доктор! Потому что я знаю, что ты хочешь сказать, — перебил дедушку Станда.
Бабушка в отчаянии пожала плечами, а Станда продолжал:
— Ты хочешь сказать, что нам нельзя ехать. Но подумай, мы же почти взрослые. Мне уже шестнадцатый год, а Кате…
— На меня не рассчитывай! — заметила Катя, и все повернулись к ней. — Не думай, что я буду играть с детьми.
— Но… ведь… играет только Енда! — по-своему объяснила слова Кати Вера. — Оставь его, пусть играет, а мы…
— Вы! — подчеркнула Катя. — Вы, но не я!
Потом она сказала, что не понимает, что за удовольствие без устали грести, куда-то торопиться, а потом сидеть и неделю смотреть на удочки.
Но ее уже никто не слушал. Все в экстазе говорили о поездке, о лодках, о ночевках на реке.
Вы когда-нибудь засыпали в лодке прямо на берегу? Она пахнет смолой, солнцем и водой. Никакое пуховое одеяло и шелковая подушка не смогут заменить красоту той ночи, которую вы проведете на жестком дне шаланды. Когда наступают сумерки и все засыпает, когда леса темнеют и окутываются мглой, когда первая летучая мышь возвестит о приходе ночи, только тогда вы узнаете, что такое река. Днем она покажет вам только одно свое лицо: в нем — веселье и труд, смех купающихся детей, шум буксирного парохода, громкий говор прачек, полощущих белье, гул электростанции. Обычный трудовой день на милой старой реке.
А ночью, когда светят звезды, река молодеет. Она опять становится чистой, прозрачной. В ней снова светятся жемчужины русалок и рождаются сказки.
Неужели мы и вправду такие взрослые и умные, что не хотим слушать сказки?