Они были опечалены тем, что от этой цивилизации их отделяет всего лишь узкая полоска леса. Они прошли ее как-то незаметно.
У вырубки их ожидал неприятный сюрприз. Двое мужчин с засученными рукавами сдирали с деревьев кору, а на бревнах сидела старушка в деревенском платке и чистила грибы.
— Итак, мы, к сожалению, спасены! — провозгласил Станда, собираясь обойти лесников.
Но старушки обычно любят приятно побеседовать, и эта тоже остановила его вопросом:
— Который приблизительно час?
— Начало двенадцатого, — ответил он неохотно, соображая, как бы улизнуть.
Но старушка его не отпускала:
— Спасибо, дети. И куда это вы идете?
У Кати на лице появилась болезненная гримаса. Они с Верой крепко схватили Енду за руку, но он тоже не хотел упустить счастливый случай поболтать.
— В Едлову, с добрым утром, пани! — произнес он вдохновенно. — Заблудились мы. А вы откуда?
Старушка всплеснула руками:
— Заблудились? Скажи-ка на милость! — Она почувствовала, что нашла родную душу, и начала подробно выспрашивать, Енду, а он так же подробно ей отвечать.
Вскоре уже было известно, какой дорогой они шли и как заблудились, где был их колодец, как и почему они его обошли стороной. Она указала им не меньше дюжины дорог и тропинок к Едловой.
Они выбрали самую короткую: старушка обещала за десять минут довести их до развилки. Когда прошло добрых полчаса, Катя воскликнула:
— В этом весь Енда! Он дружит с людьми, которые не имеют понятия о времени. И в конце концов пошлют вас еще не по той дороге!
Енда обиделся. Что значит «дружит»? Это была не какая-нибудь девчонка, а вполне солидарная бабушка.
— Ты хотел сказать «солидная»? — строго спросил его Станда.
Верасек предупредила надвигавшуюся ссору тем, что затараторила детскую считалку, которая звучала как барабан в военном оркестре. Кончилось все пением. Каждый пел как мог.
В школе Кате неизменно ставили по пению пятерки, но это все потому, что ей не хотели портить табель. Верасек кое-как подтягивала, а Станда каркал, как ворона.
— Знаешь, у тебя в горле как будто испорченный клаксон автомобиля! — заметил Енда.
— Не хватает музыкальных тонов, — по-своему объяснила сестренка.
Но Станда придерживался фактов:
— Не в этом дело, мы взрослеем. У меня, например, ломается голос. Получается интересное явление в голосовых связках…
— Через год мы будем совершеннолетними! — вздохнула Катя, не зная, что еще сказать. Каких-нибудь несколько дней назад ей казалось, что это великое счастье — быть взрослой девушкой. А теперь?
— А нельзя ли как-нибудь сделать так, чтобы человек вообще не рос? — спросил Енда с искренним интересом.