— Не нужно, Макс, — голос Иры чуть дрогнул, — я в норме.
Но последняя картинка, как и частота взмахов руки самки во время движения, говорили об обратном. Действительно, вокруг было, пожалуй, слишком оживленно и шумно.
— Не сходи с желтой линии, — напомнил я, как только Иру качнуло в сторону.
— Да толкаются же все! — Она раздраженно посмотрела на протиснувшееся мимо сумчатое млекопитающее. — А это что, Ма-а-а-а-кс?!
Навстречу потоку инопланетян, отбрасывая длинную овальную тень, двигался пятиметровый обитатель Глизе.
— Макс… — Ира застыла на месте, глядя, как другие существа спокойно проходят под брюхом огромного паука, не обращая на того ни малейшего внимания. — Макс, он нас не раздавит?
— Нет, если не будешь болтаться на синей линии.
Симбионт непроизвольно взглянул под ноги и, убедившись, что находится в заданном лимите дорожки, несмело зашагал вперед. Членистоногое осторожно перебирало длиннющими мохнатыми лапами, переставляя их медленно, одну за другой, при этом вращая во все стороны тремя парами обсидианово-черных глаз.
— Не бойся, — подбодрил я симбионта, — видишь, как он выбирает место, прежде чем ступить. Двигай давай! А то такими темпами мы до магазинов одежды и до завтра не доберемся.
Услышав сразу два мощнейших мотиватора для подвида Б — «магазин» и «одежда», — Ира значительно ускорилась, гордо проплыв под тушей паука вместе с другими пешеходами. А миновав его, бесстрашно зашагала еще быстрее.
— Так, вот тут сверни, — скомандовал я, когда самка поравнялась с узкой нишей воздухопровода.
— А что тут? — опасливо спросила Ира, заглядывая в полутемный проулок, заканчивающийся глухой стеной с решеткой вентиляции. — Тут ничего нет, Макс!
— Знаю, поэтому нам именно сюда, — ответил я, отключив внешний интерфейс навигатора. — Заходи. Надо поговорить.
Кажется, симбионт был заинтригован. А может быть, его уровень доверия ко мне сильно повысился за последние дни, но самка улыбнулась и беспрекословно проследовала в тупик.
— За нами следят? — заговорщицки прошептала она, вглядываясь в теряющийся во тьме потолок.
— Ты куда смотришь? — удивился я.
— Хлюпиков ищу, у тебя в браслете фонарика нету?
— Да никто за нами не следит. — Я задумался, а есть ли основания для такого безапелляционного утверждения, и добавил: — По крайней мере, я так думаю.
— Тогда зачем мы здесь? — Ира распрямилась, оторвавшись от созерцания теперь уже пола.
Я до сих пор так и не рассчитал правильный алгоритм разговора, поэтому начал издалека:
— Ты, наверное, догадываешься, что один из нас должен будет вскоре покинуть корабль…