— А какая у нас скорость? — сосредоточенно нанося лак, спросила Вика.
— Сто сорок семь тысяч километров в секунду — чуть меньше половины скорости света.
— Ух ты! — Она оторвалась от своего занятия. — А я и не почувствовала!
— Конечно — работает реверсный коллайдер. Иначе бы и я, и вы… ты… уже распались бы на пучок субатомных частиц.
— А это что за штуковина?
— У вас на Земле, кажется, есть прототип, адронный коллайдер, слыхала?
— Да.
— Он разгоняет протоны до скоростей, близких к скорости света, чтобы при столкновении раздробить их на субатомные частицы. Но мы и так уже летим с огромной скоростью, фактически этот корабль и все, что на борту, включая твое тело, и есть разогнанный набор частиц. Реверсный коллайдер выполняет обратную задачу — скопировав матрицу расположения атомов в пространстве, он в каждый бесконечно малый интервал времени заставляет субатомные частицы собираться в атомы.
— Не понимаю, как он работает?
— Этого я не могу тебе пояснить.
— Не зна-а-аешь, — улыбнулась самка.
— Знаю. Запрещено раскрывать принципы любых технологий расам, находящимся на этапах эволюции ниже четвертого.
— Макс, а мне расскажешь? Я никому не скажу, че-э-эст-но, — вкрадчиво пообещал симбионт.
— Землянам доступ запрещен, — отрезал я.
— А кому можно рассказывать?
— Доступ к любым знаниям открыт всем гражданам Федерации, — процитировал я второй пункт Универсальной Конвенции.
Вика оторвалась от покраски ногтей теперь уже на биподах. Свесила ноги с ложа, распрямила позвоночник и пафосно заявила:
— Хочу стать гражданином Федерации!
— Невозможно — сперва вы должны достичь четвертого этапа развития цивилизации.
— Это как?
— Прекратить убивать себе подобных и создать единое земное правительство. Только при этих условиях возможно принятие в состав Федерации.
— У-у-у, — протянул симбионт, — я с этим не справлюсь. А можно для меня сделать исключение?
— Исключения бывают. Если Совет консенсусом примет решение, что отдельное сознание превзошло уровень развития других особей своего вида и заслуживает особой чести считаться гражданином Федерации. То есть «за» должны проголосовать все…
— Я знаю, что такое консенсус, — неожиданно оборвала меня Вика.
— …три тысячи шестьсот сорок два делегата, — закончил я.
Мой симбионт ничего не ответил. Виктория подвида Б подобрала ноги и демонстративно продолжила нанесение защитной пленки на ногти. Я предполагал, что этим не ограничится. Так и случилось — через четыре минуты она вновь обратилась ко мне:
— Признайся, ты просто не знаешь, как устроен этот реверсный чего-то там?