— Возможно, позже, Макс, позже…
Вика подвида Б с нескрываемым любопытством сканировала визуальными датчиками проходящих мимо существ.
— Ой, смотри — улиточка!
— Тише, тише… ш-ш-ш… — Я отправил в динамики белый шум. — Существо с 61 Лебедя, по-вашему. «Улиточка», возможно, понимает земной. Не нарывайся на новый штраф, пожалуйста.
— А вот смотри — рыбки! — Вика меня совсем не слушала. Она прислонилась головой к разделительному стеклу палубы семь. — Смотри! Они мне машут плавниками!
— Это не рыбки! — выкрикнул я. — Это разумные ихтиоиды, обитающие на сигме Дракона. Им сконструировали параллельную палубу, чтобы не умалять их самоуважение.
— То есть?
— Ну как бы ты себя чувствовала, будучи «рыбкой», если бы поверх тебя ходили сухопутные?
— Ясно. — Мой симбионт усиленно тряс кистью в ответ ихтиоидам, растянув ротовые мембраны до предела.
— Ну, чуть пришла в себя?
— Ага, — бодро рапортовала самка, — тут такая тусня! Но немного мешают эти снующие птички и та хрень, карабкающаяся по потолку.
— «Рыбки», «птички»… — добродушно дублировал я. Кажется, она быстро адаптировалась. Даже «таракан» уже не вводил ее в ступор. — «Птички» на самом деле крылатые пресмыкающиеся, сходные с вашим археоптериксом, а та, как ты выразилась, «хрень» под сводом — катранг на пятой стадии развития. Такой же симбионт, как и ты.
— Быстро он шныряет! — заметил гуманоид. — А что, есть еще какие-то стадии?
Мне льстило, что самка наконец заинтересовалась моими познаниями в сфере галактического этногенеза.
— Есть: скоро он заключит себя в кокон, после чего переродится в крылатую восьмилапую форму.
— Хотелось бы на это посмотреть!
— Не получится — для такого преобразования требуются особые условия, которые существуют только на его родной планете… — Я остановился, так как процессор определил «скуку», проступившую на лице симбионта. Я не понимал, зачем сперва проявлять интерес, чтобы тут же выдать стандартную конструкцию:
— Какой ты нудный…
«Ж-ж-ж» — раздалось неподалеку. Инсектоид шевелил антеннами и лапками.
— Что он говорит? — спросила Вика.
— Он сказал: «Двигайтесь вдоль радиуса — механический рынок через восемьсот метров, второй поворот направо».
— Рынок! — воскликнул симбионт радостно и побежал в указанном направлении.
Меня это несколько насторожило. Я перевел на счет инсектоида сотую кредита для уверенности, что тот не заявит в полицию, и вежливо пожелал ему провести как можно больше спекулятивных торговых сделок.
После первоначального провала с первым контактом уровень счастья Вики был определенно выше среднего. Мне показалось, что даже ее глаза стали сильнее отражать свет.