— Хорошо, спасибо вам. Я пойду?
— Погоди, сейчас успокою твою «тук». — Он начал что-то быстро набирать хоботом на пластине. — Вот, все. Идем, мама попросила отвести тебя в класс.
Черт! Но деваться было некуда. Этот Умтак — что-то вроде ребенка.
Ирина поплелась вслед за сиреневым, мягко держащим ее за хобот.
Коридоры были очень просторными, залитые светом, проходящим через прозрачный купол здания школы. Пылесосов вокруг было немного, большинство такого же роста, как Ирина. Глолитик подвел ее к устройству, похожему на земной терминал с большим экраном, потыкал несколько опций. На стене над ними зажглась голограмма с надписью: «Умтак, школа Дафонга, 2-я ступень. Текущее занятие: химия органической жизни, аудитория 52». Подтекстом светилась трехмерная карта с проложенным маршрутом, как поняла Ира, от точки, где они сейчас стояли, до места проведения урока.
— Идем, Умтак, — продудел ее спутник и выключил проекцию.
— Спасибо, что привели его, — воскликнул большой пылесос малинового цвета, как только они вошли в класс, — «тук» очень волновалась! Умтак, ты почему опаздываешь? — строго прогудело существо, обращаясь к Ирине.
— Он немного заблудился и растерялся, — заступился за нее Глолитик, — видимо, расстройство пищеварения. Но теперь все хорошо.
— Спасибо вам, «тик», — еще раз поблагодарил преподаватель и прикрикнул на Ирину: — А ты давай в трубу, быстро!
Ирина оглядела зал. Шестиугольное помещение с белыми стенами и прозрачным потолком было заполнено такими же, как она, учениками разных оттенков фиолетового. Всего десятка два душ. Они сидели на низеньких подставках внутри прозрачных труб, положив руки на стеклянные кольца, опоясывающие их тела и висящие прямо в воздухе. Пылесосы то что-то набирали пальцами, то водили хоботами по поверхности труб, где постоянно вспыхивали буквы и изображения. В середине комнаты находился тот самый малиновый учитель с четырьмя указками — по одной в каждой руке — и какой-то конструкцией вроде маленького тонированного зонтика на «голове», прикрывающего глаза.
Ира быстро сообразила, что к чему, и взгромоздилась на пустующую круглую подставку у стены, свесив ножки. Внизу что-то зажужжало, и пол вдруг толкнул ее пятки. Ученики прерывисто затрясли хоботами, издавая звук наподобие «пых-пых-пых».
— Умтак, у тебя мозги в хоботе… задом наперед, надо было еще щупальцами вниз сесть… — в общем смехе различила она.
— Тишина! — рявкнул учитель.
«Так, да как же тут?.. — Ира посмотрела вниз, где из-под пола выезжало такое же, как у других, стеклянное кольцо, упершись в ее тело. — Ага». Ирина повернулась вокруг своей оси так, чтобы ноги-обрубки попали в вырезы на кольце, и умостилась поудобнее. Кольцо поднялось на уровень подмышек и крутанулось на сорок пять градусов. Ручки Ирины удобно легли на плоскость пластины, усеянной полупрозрачными сенсорными кнопками. «Ага, — повторила про себя Ира, разглядывая кольцо, — теперь как тут трубу-то эту?..» На панели за спиной была такая большая квадратная кнопка со стрелкой вверх. «Эта, наверное!» Снизу выскочила труба, заключив Иру в своеобразный аквариум. Стрелка на кнопке изменила направление.