— Да! — сказал Мотэдиус, убирая руки от лица и выпрямляясь.
— Господин ректор, — в приоткрывшуюся дверь просунулась голова секретаря, — в приемной — варга. Просит вас ее принять. Что сказать?
«А этим-то что не спится? — с неудовольствием поджав губы, подумал Мотэдиус. — Или опять что-то случилось? Но Аальста вроде уже нету… Уже без него случается? Или… или он вернулся?! Этого еще только не хватало!»
— Проси, — сделал он легкий жест пальцами правой руки.
«…направить студента Эриадора Аальста, как показавшего высокие знания в древних языках, для разбора и каталогизации документов, скопившихся в крепости Цитадель, княжество Этория… — читал он некоторое время спустя, приподнимая с каждой прочитанной строчкой все выше и выше брови. — …Полномочному представителю Этории обеспечить охрану господина Аальста на пути до места назначения и обратно. А также выплачивать ему утроенное (за сложность выполняемой работы) ежемесячное денежное вознаграждение по существующему прейскуранту, с соответствующими процентными отчислениями гильдии…»
Закончив читать, ректор самым внимательным образом изучил подписи, печать и, отложив листок на стол, молча уставился на посетительницу.
«Что бы это могло значить?» — думал он.
Молодая красивая варга, скромно сидя на краешке кресла, жизнерадостно улыбнулась архимагу.
— Пятерка охраны готова. Мы можем выезжать прямо сейчас, господин ректор! — сказала она, вежливо наклонив голову.
Мотэдиус не удержался и ухмыльнулся ей самым недипломатичным образом.
Парррршивец… Ррршивец… Прррр… шивец!
«Эр» перекатывалось по языку Эстеллы всеми своими переливами.
«Сбежал! — думала она, кипя внутри, словно котелок с водой на огне. — Буквально одного дня не хватило! Проклятая канцелярия! Проклятые бюрократы! Сколько денег пришлось отдать, чтобы ускорить дело! Да чтоб вы сдохли там все разом! И вот, когда наконец-то все готово (даже направление в Эторию подписали, с ума сойти!), — он сбежал! Сбежал, паршивец! Словно что почувствовал! Лови его теперь! Поймаем, конечно… Но опять уходит время… Впустую уходит! Ррр!»
— Он сказал, к кому именно отправился Аальст?
— Нет, господин ректор никаких имен не назвал. Просто сообщил, что Аальст давно интересовался созданием порталов и решил посетить магов, всех, кто когда-либо занимался их изучением.
Варга преданно смотрела на свою начальницу.
— А почему именно сейчас? Тем более когда Аальст потерял свои способности?
— Господин Мотэдиус сказал, что он намеревался таким образом развеяться и прийти в себя после случившегося с ним…
«Хм… Ректор решил его сплавить с глаз долой, чтобы не возиться? Начало нового учебного года, праздники… Тут не до ученика, потерявшего свой дар… Понятно… — подумала Эстела. — Но где же нам его теперь искать? Тем более что, если он смог вновь незаметно проскочить, то вполне возможно, что он снова использовал артефакт, меняющий внешность. А у нас против подобного есть всего два артефакта… М-да-а, поиски могут оказаться весьма непростыми… Может, набраться наглости и спросить у Мотэдиуса список магов, к которым он мог поехать?»