— Чч…то?
Ректор недоумевающе посмотрел на магистра. Тот ответил ему таким же недоуменным взглядом.
— Они что… с ума сошли? — ошарашенно произнес Мотэдиус. — А ну-ка, дайте!
Он требовательно протянул руку. Секретарь, не прекословя, тут же отдал ему депешу.
— Да, действительно, — несколько мгновений спустя сказал ректор, прочитав короткий текст. — Откуда оно взялось? Кто его доставил?
— Сообщение было сделано варгой. Она сообщила дежурному на воротах университета и убежала. Он записал с ее слов.
— Варгой? Они-то тут при чем?
— Не знаю, господин Мотэдиус! Его принесли только что. Кроме того, что в нем написано, и адреса особняка, ничего больше неизвестно!
— Вот как? А это не может быть чьей-то плохой шуткой или попыткой столкнуть нас с орденом? Но кому это нужно…
— А кого похитили-то? — поинтересовался магистр, делая шаг в сторону ректора и протягивая руку за листком.
— Эриадора Аальста…
В этот момент за окном вновь что-то произошло. Оба мага разом повернули головы.
— Терская! — тоном, не допускающим ни капли сомнения, произнес магистр. — Это она!
Ректор с магистром вновь переглянулись.
— Срочно экипаж! — отдал приказание секретарю Мотэдиус, бросая листок на стол и стремительно направляясь в сторону дверей. — Сообщите немедленно в совет! Найдите список дежурств и выясните, кто из преподавателей сегодня дежурят! Пошлите их по указанному в сообщении адресу вслед за мной!
— За нами… — поправил магистр, устремляясь вслед за ректором.
Лавочник Онуфий, улегшись животом на прилавок, глазел на улицу. Посмотрел налево… Никого! Повернув голову, посмотрел направо… Никого! Ску-учно… жарко… Время обеда… На улице пусто. Никто не спешит за покупками. И так будет до вечера, пока немного не спадет дневной зной и люди не вылезут из-под тени крыш и навесов.
«Закрыть, что ли? — широко и долго зевая, подумал Онуфий. — Да пойти пообедать… Все равно никого нет…»
Внезапно совсем недалеко, если судить по силе звука, что-то грохнуло. Громко клацнув зубами от неожиданности, Онуфий захлопнул рот и, повернув голову левым ухом вверх, удивленно прислушался. Что такое? Гром? Но на небе ни облачка! Тогда что?
Нарастающий топот ног по камням мостовой нарушил сонную дремоту улицы. Повернув голову на звук, лавочник с удивлением увидел толпу варг, во всю прыть несущуюся по улице. Каждая сжимала в правой руке меч в ножнах. Впереди всех, тоже с мечом, бежала пожилая варга с волевым выражением лица.
Тум-тум-тум! — прогрохотали мимо лавки по камням каблуки их высоких сапог. Мгновение — и Онуфий смотрит на их удаляющиеся спины, ловя себя на том, что у него от удивления отвисла челюсть.