* * *
Поначалу Эш не очень-то обращал внимания на нового временного стюарда, которого взяли на работу. Джамаил, постоянный стюард, был в отпуске, ухаживая за своей больной матерью. Этот новый стюард слишком много суетился и постоянно старался находиться рядом с Эшем, и это очень действовало на нервы. Кроме того, у этого человека было что-то неприятное в выражении глаз, но Эш постарался убедить себя, что это ему только показалось.
Эш посмотрел на часы. Был час ночи. Впереди шестичасовой перелет в Мумбаи. Учитывая разницу во времени, самолет приземлится около половины десятого утра. Встреча будет проходить в Мумбаи, где у него есть офис. Таким образом, он сможет сэкономить время и успеть отбыть в Наилпур, столицу штата Раджастан, где он был правителем, чтобы уже на следующий день вести переговоры там.
Тут он заметил новое сообщение от Хасана. В нем старый друг выразил сожаление о том, что они не успели пообщаться на приеме. Действительно, Алекс, Хасан и Эш теперь мало общались. Все трое были очень занятыми людьми. В ответ Эш написал: «Возможно, тебе самому стоит найти себе невесту и устроить вечер по поводу помолвки. Может, тогда нам удастся встретиться». Потом Эш заставил себя вернуться к рассмотрению документов, связанных с завтрашней встречей. На ней пойдет речь о превращении одного из малых дворцов в Наилпуре в фешенебельный отель.
Сам Эш не нуждался в деньгах, а вот народ Наилпура — да. Эш и его высококвалифицированные молодые помощники также разрабатывали концепцию по повышению урожаев. Отель привлечет туристов и, соответственно, деньги. У крестьян есть плодородные земли. Климат позволяет выращивать различные фрукты и овощи. Но большинство фермеров работает по старинке, и урожаи невысоки. С притоком туристов понадобится больше местных продуктов. Но крестьяне боятся новизны. Эш позаботился о том, чтобы их дети закончили сельскохозяйственные колледжи, и надеялся, что молодежь будет более восприимчива к новому.
Дверь, ведущая в кухню, открылась, оттуда вышел стюард, интересующийся, не голоден ли Эш.
Сидя на краю кровати в темной спальне, София любовалась звездным небом за окнами. Она не решалась включить свет, поскольку все еще не хотела, чтобы ее обнаружили. Она понимала, что не может так прятаться вечно, встала, решительно направляясь к двери. Но, взявшись за ручку, услышала голоса и поняла, что Эш не один. Софи не хотела показываться на глаза кому-то еще и решила подождать. Она опять подошла к кровати и вдруг поняла, что смертельно устала. Кровать выглядела столь уютной и соблазнительной, что София сама не заметила, как сняла с себя туфли и платье и оказалась под мягким и уютным одеялом. Едва коснувшись головой подушки, София уснула.