Крейсера третьей японской линии, "Акаси" и "Такачихо", выбрав якоря, тоже направились к выходу из бухты на минимальных оборотах, давая возможность пристроиться второй паре и образовать единый строй. Для их орудий "Варяг" пока был далековато, что, впрочем, не мешало их артиллеристам по нему азартно стрелять. Иметь дело с "Варягом" по очереди после того, как устаревший "Кореец" каким-то образом ОДИН выбил из строя "Асаму" и "Чиоду", не очень-то хотелось.
Четыре вражеских крейсера деловито выстраивались в кильватерную колонну, мимо которой предстояло проходить "Варягу" с преимуществом в ходе, максимум, в пять узлов в начале "забега". Не меньше часа под огнем всей этой расстрельной команды на дистанции от тридцати до двадцати кабельтов. Хреново...
Оправившись от неожиданности, японцы, действуя по первоначальному плану, шли параллельным с "Варягом" курсом, готовясь устроить ему теплую встречу и не менее теплые проводы. За крейсерами маячили низкие тени четырех миноносцев. Воздух гудел и стонал от буравивших его снарядов, -- бой неумолимо приближался к своей кульминации.
Постепенно усилия русских комендоров начали давать результат. Один из снарядов трехорудийного залпа лег таким близким недолетом у борта "Нанивы", что его можно было считать накрытием, остальные перелетами. Впрочем, хоть с мостика "Варяга" этого и не было видно, свое дело он все же сделал, пройдя под водой и врезавшись в борт "Нанивы". На полноценное пробитие кинетической энергии уже не хватило, трубка по "доброй" традиции русского флота не сработала на слабый удар, но для бортовой обшивки и этого было достаточно. Два листа немного разошлись, несколько заклепок вылетели, и в угольную яму правого борта стала поступать вода.
Усиленный рупором, над "Варягом" пронесся ор старарта, который, несмотря на стрельбу и пение, было слышно и на баке, и на корме. Зарубаев на всякий случай дублировал голосом данные об установках для стрельбы, передаваемые по системе центрального наведения на орудия (еще одно ноу-хау, которого не было на японских кораблях; при умелом использовании система центральной наводки, даже такая примитивная, как установленная на "Варяге" - бесценная вещь).
- Целик пятнадцать, возвышение восемь, все шестидюймовые орудия правого борта и носового плутонга - беглый огонь!
Как будто подслушав его, на слове "огонь" первый вражеский снаряд попал в "Варяг". Облако разрыва закрыло мачту прямо над грот-марсом. Стальной дождь фирменных японских осколков, мелких и раскаленных добела, пронесся над всей кормовой частью "Варяга", вонзаясь в палубный настил, подобно стальному граду. Правда, основная часть облака осколков ушла вверх, в сторону носа или была отражена грот-марсом, благодаря чему никого не убило, но пяток раненных "Варяг" уже имел.