Наш главный герой, Петр Николаевич Краснов, появился на свет 10 сентября 1869 г. в Санкт-Петербурге. Он стал третьим сыном Николая Ивановича и Феодосии Ильиничны, урожденной Гавриловой. О матери Петра Краснова известно только ее происхождение из дворянской военной петербургской семьи.
Старший брат Петра, Андрей, родился 27 октября 1862 г. Детство сыновья Николая Краснова проводили в Петербурге. Андрей Краснов под влиянием дяди, имевшего страсть к растениям, с раннего детства занялся комнатным цветоводством, составлял гербарии, коллекции бабочек. После книги Брема «Жизнь растений» стал собирать гусениц и выращивать из них зимой бабочек. Его коллекция оказалась достойна одного из биологических кабинетов Харьковского университета. Увидеть тропики Андрей Краснов мечтал с детства, в гимназии писал о них стихи, но родные места ценил больше:
Прости мне, южная природа,
Что я теперь забыл тебя,
Во мне славянская порода
Теперь сказалась, и меня
Уж манит север, вытесняя
Дней детства пылкие мечты.
И пальмы Африки пленяют
Гораздо меньше, чем цветы
Холодной родины. Прекрасны
Мне стали скучные места,
Где я родился…
И африканская охота
Мне не заменит никогда
Моих на Лахте приключений,
Моих охот на ос, жуков,
Мной пережитых впечатлений,
Весны моих златых годов. [4]
Год написания, к сожалению, не указан. «Впечатлительный и увлекающийся юноша» — это не год. В первой петербургской гимназии его лучшим другом стал Владимир Вернадский, который с осени 1876 г. начал учиться в одном классе с ним — Вернадский переехал из Харькова. Они вместе ловили в окрестностях Петербурга жужелиц, водяных жуков и искали редкие растения. Кстати, Лахта из стихотворения — тоже под Петербургом, туда семья Красновых выбиралась летом. Кроме этого, они занимались историей так называемой «Украины», которой его заразил Вернадский, а помимо литературных, делали химические опыты, вплоть до взрывов. Андрей Краснов предпочитал из писателей Жюль Верна, отыскивающего Ливингстона Стенли, и доктора Кэна «Путешествие к северному полюсу», — что стандартно для его поколения. Только вот географами не все становились, а он смог.
Биографы Андрея Краснова Бейлин и Парнес не привели названного продолжения поэмы «Кому на Руси жить хорошо» в том же стиле и размере, разыскать же его не удалось. Стихоподражаний поэме Некрасова тогда писали немало.
В каком году — рассчитывай,
В какой земле — угадывай,
На русском братском кладбище,
Что Kaiser Alexander Heim
У немцев называется,
По приглашению батюшки
Сошлися люди русские
Из разных мест и стран…