- Плохо.
На самом деле Давыдов так не думал. Невозможно столь долгое время хозяйничать во вражеских тылах совсем без потерь, нужно лишь свести их к разумному минимуму. И не всегда убережёшься... Шальная пуля на то и шальная, что прилетает неизвестно откуда в самый неожиданный момент, и никто не заговорён от нелепой случайности. Законы больших чисел, как говорят инженеры-механики на фрегате.
А раненых забирали в первую очередь - с ними на руках только искушать судьбу и превращать возможную случайность в глупую неизбежность. Провиант и боеприпасы подождут.
- Философствуете в мыслях, Денис Васильевич?
- Что?
- Или стихи сочиняете, - улыбнулся Ртищев. - Лицо у вас такое стало...
- Глупое?
- Заметьте, не я это сказал!
Почти в то же самое время. Где-то в Лондоне.
- Заметьте, это не я сказал, сэр!
- Да? И всё равно Его Высочество принц-регент будет недоволен.
- Традиционно.
- Не сегодня. Дурные новости стали не редкостью, но не вошли в традицию, сэр, - седой джентльмен с военной выправкой дал знак слуге наполнить бокалы. - Вы знаете, что натворил этот болван герцог Бентинк?
- За исключением того, что он практически потерял управление армией и шлёт в Лондон панические депеши?
- Да.
- Что-то новенькое? Сэр Уильям такой выдумщик!
Седой джентльмен неторопливо кивнул, наблюдая за язычками огня в камине:
- Достаточно, Джеймс, вы можете идти.
Человек с тяжёлой челюстью подождал, пока слуга покинет кабинет, и переспросил:
- Новости из Нормандии?
- Они самые, - по лицу собеседника пробежала едва заметная тень. - Этот болван вбил себе в голову, будто русские заражают его холерой, и...
- И?
- И не придумал ничего лучшего, как обезопасить войска от болезни массовыми расстрелами пострадавших.
- Безумец!
Седовласый дёрнул щекой, что выдавало высшую степень раздражения, даже бешенства. И было отчего - учёные и врачи ещё неделю назад выяснили, что используемое русскими неизвестное вещество не является ядом или возбудителем болезни. Более того, при определённых обстоятельствах оно может применяться как лекарство, полностью очищающее человеческий организм от скопившейся вредной слизи и излишков вызывающей меланхолию чёрной желчи. Да, лекарство, хотя и с чрезвычайно неприятными свойствами. Временный паралич мышц, или как они там называются... паралич мышц, отвечающих за удержание внутри человека того, о чём в приличном обществе говорить не принято.
А этот болван... Нет, ну надо же вместо карантина додуматься до расстрелов! Сколько народу он успел отправить на тот свет? По донесениям, пришедшим вчера вечером, потери от русских налётов никак не превышают трёх тысяч убитыми и ранеными, не считая страдающих от поноса. Страдающих, но упорно сопротивляющихся дурацкому желанию сэра Уильяма вылечить болезнь пулей.