- Вы посылали ему приказы, сэр? - джентльмен с тяжёлой челюстью с несвойственной ему ранее торопливостью выпил вино залпом и потянулся к бутылке. - Безумие нужно остановить.
- Посылал? - седовласый горько усмехнулся. - Капитаны боятся подойти к берегу и передать приказ лично в руки.
- Почему?
- Дабы избежать захвата кораблей дезертирами. Были, знаете ли, случаи... Там идёт настоящая война, сэр! Все против всех.
- Господь посылает нам испытания.
- Не будьте ханжой, сэр! Господа не интересует мышиная возня, он мыслит масштабными категориями.
- Может быть, - согласился собеседник. - А в Парламенте опять поднимется вой.
- Меня больше интересует мнение Его Высочества.
- Он будет недоволен.
- Я о реакции, а не о произнесённых вслух словах.
- Вы не докладывали?
- Ещё нет.
- Надеетесь на благоприятное стечение обстоятельств?
- Уже нет.
- Тогда..?
Ответ последовал не сразу. Да и какой может быть ответ в ситуации, когда любой его вариант окажется неверным? Чудеса, конечно, случаются, но вряд ли они произойдут именно сейчас. А всё этот чёртов герцог...
- Боюсь, мой дорогой друг, что дела требуют нашего присутствия в Нормандии. Не откажетесь составить компанию?
Опять тишина. Насторожённая, тревожная, и задумчивая тишина. И вот она нарушилась коротким возгласом:
- Вы правы, сэр!
- Едем вместе?
- Да, наше место с армией.
- Я бы не был столь категоричен. В мире много мест, куда не стоит стремиться, и воюющая сама с собой армия - одно из них. Но долг перед Англией и Его Высочеством принцем-регентом... - седовласый улыбнулся. - Ничего, что говорю столь напыщенно?
- Ну что вы, продолжайте, сэр! С удовольствием выпью за ваше ораторское искусство.
Хозяин дома с благодарностью кивнул, посмотрел на опустевшую бутылку, и позвонил в колокольчик:
- Джеймс, принесите хересу!
Помолчал с удивлённым выражением лица... Куда подевался слуга, чёрт его возьми? И тут же тишина лопнула со страшным грохотом.
За три минуты до этого.
- Вы принесли деньги, господин де Мид? И никаких чеков, пожалуйста, я предпочитаю звонкую монету.
- Ну какие могут быть счёты между друзьями, Джеймс? - губы моряка растянулись в хищной, с примесью доброжелательности, улыбке.
- Не понял... вы их не принесли? - опешил человек с внешностью потомственного слуги из хорошего дома. - Но мы договаривались на двести фунтов.
- Да, действительно не понял, - рассмеялся де Мид. - Неужели ты думаешь, что такая сумма в мелкой монете сможет поместиться в моих карманах?
- В мелкой?
- Ты хочешь золотом? Джеймс, ты болван.
- Мне многие это говорили.
- Повторю ещё раз, оно полезно. Никто не заинтересуется шиллингами, скопленными... э-э-э...