- За сколько времени управитесь?
- Если не будете стрелять из новой пушки, то к утру должны закончить.
- Лишь бы англичане позволили не стрелять.
- А вы постарайтесь, Георгий Всеволодович.
Механик ушёл, а мысли Николая приняли другое направление. Пушки! Чудовище калибром восемь дюймов, при выстреле из которого фрегат осаживает назад даже на полном ходу и едва не проламывается специально укреплённая палуба. Она на "Забияке" одна такая, но, как говорят, скоро все корабли вооружат нарезными казнозарядными орудиями. Врут, наверное... Эту делали года два, вторую. Что на "Баламуте", на пару месяцев быстрее, и при подобной производительности флоту остаётся лишь облизываться и ждать. Вот он, кстати, тот самый труднодостижимый идеал.
Зато как бьют, а? Английскому корыту одного попадания хватило! С десятого, правда, выстрела. Жалко, что штормом только двух противников принесло. Штормом?
При воспоминании о длившихся всю ночь мучениях организм Великого Князя содрогнулся. И ноги сами понесли его к борту, дабы там внимательно рассмотреть обшивку на предмет повреждений. Да, назовём это так - наследник престола даже блевать обязан с пользой для дела.
Зубков проводил убегающего Николая взглядом и подмигнул сидевшему на пустом ящике из-под ракет казаку:
- Вот так, Абрам Соломонович, и выходит дурь из юных романтиков.
Старший урядник Петров с сомнением покачал головой:
- В ём и дури-то нет, вся уже вышла. Я думал, помрёт царевич ночью от морской болезни.
- От этого не помирают.
- Вот и не хочется, чтобы он первым стал. Победа мальчонке нужна, собственноручная. Тогда не только качка, и сам чёрт не страшен покажется.
- Где я её возьму, ту победу?
- Море большое.
- И?
- И всё! Что нам стоит самую малость к английским берегам прогуляться? Основные силы у них в проливе, а мы краешком... Мелочишку какую-нибудь заполюем...
- Мелочишку, говорите?
- Если другого ничего. В степи и жук - баба.
Николай сосредоточенно рассматривал волны за бортом, и не обратил никакого внимания на команды капитан-лейтенанта Зубкова. Какое ему дело до румбов и нордов с вестами? Или норд-норд-вестами? Да без разницы...
Спустя два дня. Побережье Нормандии.
- И где этого Зубкова черти носят? - капитан Нечихаев требовательно смотрел на Дениса Давыдова. - Все мыслимые сроки вышли, а Георгий Всеволодович до сих пор не соизволил заявиться. Опаздывает!
- Задерживается, - поправил Мишку Денис Васильевич. - Шторм, туман, неизбежные на море случайности, то да сё...
- Не выгораживайте. За неделю досюда можно даже на вёслах дойти, а у него машина.