— Возможно, это не совсем то, что нужно, — сказала она вслух и слегка нахмурилась. Но через пару секунд добавила: — Ладно, будь что будет.
Ванесса почти закончила наносить макияж, когда раздался звонок в дверь.
— Хм… раньше времени. Отличный знак, дорогуша, — заметила Стелла, качая на руках Эрин.
— Всего на десять минут. — Ванесса высунула голову из ванной и посмотрела на подругу.
— И все же… Интересненько. — В последний момент она перехватила Хезер, которая целенаправленно ползла по кровати матери, не отводя взгляда от жемчужного ожерелья, которое Ванесса оставила на краю. Быстрым движением Стелла заменила украшение на погремушку с Винни-Пухом.
— Буу! — Хезер схватила погремушку и отчаянно ею замахала.
Ванесса улыбнулась:
— Пожалуйста, впусти его. Мне еще надо кое-что доделать.
Бросив последний взгляд в зеркало ванной комнаты, проверяя макияж и прическу, Ванесса удовлетворенно кивнула и вышла в комнату.
— Мистер Чейз Харрингтон ожидает вас, мисс Пэртридж, — торжественно объявила Стелла, заглядывая в спальню. Затем сделала один шаг вперед, изобразила на лице невероятный восторг и театрально зашептала: — О мой бог!
Ванесса захихикала.
— Успокойся, — зашипела она, слегка пнув подругу локтем в бок.
Он снова стоял посреди ее гостиной, все такой же самоуверенный и мужественный. На этот раз она заметила темно-синюю ткань костюма и шелкового галстука, выглядывающих из-под дорогого пальто.
— Ванесса! — Звуки ее имени скатились с его языка так маняще-сексуально, что ее щеки моментально вспыхнули.
— Чейз, — ответила она, сажая Хезер на бедро. «О мой бог! Стелла, ты права». Он чертовски горяч. Трудно поверить, что он не нашел себе другую сопровождающую на сегодняшний вечер.
— А кто же это? — Он сделал шаг вперед.
— Хезер, познакомься. Это — Чейз Харрингтон.
— Приятно познакомиться, мисс Пэртридж. — Он улыбнулся и протянул руку Хезер, которая пристально рассматривала его лицо.
«Правильно, милая, за ним нужен глаз да глаз». И вдруг ее крошечное личико расплылось в улыбке, и она протянула ему игрушку.
— О, спасибо. — Когда Чейз, улыбаясь, принял ее подарок, у Ванессы перехватило дыхание. Его улыбка, его близость, то, как он наклонился к ребенку… Этот парень не просто умеет ладить с детьми — он действительно любит их.
— Прекрасно выглядишь. — (Она подняла удивленный взгляд, осознав, что он обращается к ней.) — Ты не находишь, что твоя мама прекрасно выглядит, Хезер?
— Бу! — ответила Хезер, жестом показывая, что хочет получить обратно погремушку.
Чейз сразу вернул игрушку, громко рассмеявшись.