Чейз горько улыбнулся:
— Все не так гладко, как кажется. Особенно трудно было вначале, но у него было несколько лет на то, чтобы смириться с ситуацией. Митч всегда был несгибаемым. Когда возникала проблема, он с головой окунался в ее решение и выходил победителем.
«Но не на этот раз». Повисла тишина, каждый задумался о своем.
— А у него нет родственников, чтобы помочь?
— Его отец умер, когда ему было два года. Его мать сейчас на пенсии и живет в Неваде. Тесть тоже умер, а братья и сестры разъехались по разным штатам. Но они все равно не смогли бы ему помочь. Ранчо работает как часы, к тому же у него есть вся необходимая прислуга.
Ванесса сделала небольшой глоток кофе.
— А как вы познакомились? Митч немного рассказал мне…
Чейз что-то пробормотал себе под нос.
— Прошу прощения? — нахмурилась Ванесса.
— Я сказал, что Митч никогда не научится держать рот на замке.
— А что в этом плохого?
— Моя личная жизнь — не повод для беседы.
— Ты думаешь, я буду ее с кем-то обсуждать?
Они долго смотрели друг другу в глаза, до тех пор, пока Чейз не отвернулся и не уставился куда-то вдаль. Она наблюдала, как он рассеянно потирает большим пальцем запястье другой руки.
— Ладно. Тебе интересно? Мы познакомились в библиотеке Джаспера. — Он бросил взгляд через дверь патио в сторону кухонного стола, за которым нахмуренный Митч перебирал почту. — Его мама работала библиотекарем, он ходил в другую школу. И нас просто притянуло друг к другу. — Выражение его лица внезапно смягчилось от светлых воспоминаний. — Мы стали неразлучными. После школы, на летних каникулах… Я практически поселился у него. Там и без меня было тесно: полно детей, но его мать была великолепна. Я обожаю ее.
— А как же твои родители? Они не возражали, что ты столько времени проводил в чужом доме?
Чейз наклонился вперед, облокачиваясь на колени, и посмотрел под ноги.
— Им было наплевать.
— Но ведь…
— Если меня не было, у них не было повода шантажировать друг друга.
Это снова произошло. Несмотря на уговоры самой себя, она не могла прогнать навязчивое желание понять, почему Чейз стал таким. Ей очень хотелось помочь ему забыть раны прошлого, смягчить боль. Это меньшее, чем она могла бы ему помочь после того, как он позволил ей заглянуть в свой мир.
Но ей требовалось быть предельно осторожной, иначе он снова заставит ее замолчать.
— Вы вместе учились в колледже?
Чейз кивнул:
— Пока Митч не бросил учебу. Джесс забеременела. Он сделал правильный выбор: женился и поселился на ранчо ее отца, чтобы вести хозяйство.
Митч не мог поступить по-другому. Он — достойнейший парень, умеющий брать на себя ответственность за совершенные поступки, невзирая на последствия. И это еще один плюс в пользу Чейза, раз Митч — его лучший друг.