В этом бою наше с Лидой участие не требуется. Мы подоспели к самой концовке, и всё, что нам остаётся, – это высмотреть шамана Косю. Он, кстати, не прячется и бежать не пробует, перемещается между своих соплеменников, что-то выкрикивает и своими ножиками пытается попятнать кого-то из наших воинов. Один раз это у него даже получилось. Он рассёк одному из парней ногу, хотел отскочить, но боец, действуя автоматически, ударил его в лоб прикладом автомата, и шаман, подобно птице раскинув руки, в беспамятстве упал на траву.
Пока я наблюдал за этой схваткой, битва окончилась. Мои воины одолели дикарей и при этом не понесли серьёзных потерь. Конечно, раненые имеются, их около десятка, но тяжёлых ни одного, и это маленькое чудо, а может, наоборот, закономерность и показатель нашего превосходства над дикарями.
Где-то дальше в лесу, там, куда отступили немногочисленные уцелевшие «зверьки», слышны крики и выстрелы. Следопыты Новграда не дают варварам разбежаться. Они должны справиться самостоятельно, и наши парни приступают к обыску дикарей и сбору трофеев.
Пока бойцы заняты этим чрезвычайно важным делом, я направляюсь к шаману, которого уже приводят в чувство. Вода из фляжки Крепыша тоненькой струйкой льётся на лицо Коси, а затем нога лейтенанта легонько пинает его в бок. При этом он приговаривает:
– Подъём, боец! Война пришла! Вставай, дядя! Здесь тебе не курорт!
Мы с Лидой и появившимся из кустарника телохранителем останавливаемся рядом. Как на заказ, хлопая ресницами, шаман открывает глаза. Он молчит, отплёвывается от попавшей в рот воды, садится и в каком-то недоумении осматривается вокруг.
Присев на корточки рядом с ним, я похлопал его по щеке и спросил:
– Ты узнаешь меня, Кося?
– Да, – со злобой прошипел он.
– Зачем ты погнался за нами?
Шаман промолчал, и его яростный злой взгляд исподлобья обдал меня таким презрением и ненавистью, что стало понятно: разговаривать и правдиво отвечать на мои вопросы он не станет.
– Командир, – Арсен схватил Косю за грязные волосы и достал из ножен на бедре отличную финку, – может, по-другому с ним поговорить?
– Отставить! Собери сушняк и разведи костёр.
Телохранитель лишних вопросов не задавал. Он отпустил пленника и послушно начал собирать топливо. Прошла всего пара минут, рядом с нами выросла кучка древесины и фрагменты промасленной дикарской одежды. Чиркнула спичка, и вскоре прожорливое пламя охватило весь этот горючий материал и подняло вверх свои алые языки.
Кося молчал и не отрываясь смотрел на меня. Я достал из РД за плечами инкату, эту мерзкую вещицу, подошёл вплотную к огню, разгонявшему ночную тьму, окончательно завладевшую лесом и, держа пояс над пламенем, задал шаману ещё один вопрос: