Затем поворачивает монитор к себе и нажимает на пульт. На стене высвечивается высказывание:
«Деревья больше не важны для нашего выживания и развития.»
Конечно! Извечная тема! О чем еще мы должны говорить?
Парень в белоснежной рубашке первый начинает раунд: — В прошлом деревья были жизненно важны, это верно. Но сейчас они мертвы и мы обходимся без них очень успешно.
Нужно просто прогуляться по куполу, чтобы увидеть, как счастливы и здоровы люди.
Ну конечно. Премиум считают Купол настоящим раем. Но этот тип говорит все что взбредет в голову, не обдумывая свои аргументы до конца. Он никогда не сможет отстаивать свою позицию в течение всего часа.
— Я другого мнения, — встреваю я. — Мы вторые не можем позволить себе дополнительный кислород, чтобы, например, заниматься спортом. Как тогда мы должны оставаться здоровыми?
Это выстрел стартёра. Мы начинаем дебаты, обнажаем зубы и говорим все громче.
Скоро показывают слабость первые кандидаты и вылетают. Остальные продолжают. И в конце часа остаются только двое: Квинн и я.
— О каком развитии ты говоришь, собственно? — спрашиваю я. — Мы чем-то счастливее, чем люди до перелома?
Квинн склоняет голову и пристально меня изучает. Мы сидим напротив друг друга, только стол между нами. Его пальцы подергиваются. Затем бросает короткий взгляд на профессора.
— Но прогресс и счастье не одно и то же. У нас гораздо больше различных умопомрачительных технологий, чем до перелома, потому что потеря деревьев заставила нас стремительно развиваться, — говорит Квинн.
Теперь он смотрит на меня, практически извиняясь, потому что совсем не хочет ругаться со мной, и я это знаю. Когда мы получили результаты вступительного теста и узнали, что зачислены в одну дискуссионную группу, Квинн сразу хотел отменить свое участие. Я еле-еле смогла уговорить его, все же поучаствовать.
— Я не имела в виду, что счастье и прогресс одно и тоже. Только спросила, под чем мы понимаем прогресс, — я делаю паузу, чтобы дать Квинну возможность для ответа, но он молчит, только пожимает плечами и выглядит так, как будто отдает бой, хотя у него определенно имеется ответ. Но я не хочу, чтобы он просто дал мне выиграть. Я хочу настоять на ответе, но прежде чем успеваю начать, звучит гонг, и Квинн вздыхает с облегчением. А затем улыбается, не высокомерно и довольно собой, а одобрительно. И я отвечаю ему улыбкой.
— Я благодарю кандидатов, — говорит профессор, собирая документов. — Скоро вы получите сообщение на ваш IPad.
Перед институтом Квинн берет меня за руку, смотрит мне в глаза и говорит: