Как того и требовал этикет, крысиный король почтительно склонил голову и смиренно сказал:
— Я счастлив служить нашему городу и тебе мама.
— Я знаю. — Из груди королевы-матери вырвался легкий вздох.
Крысиный король поднял голову и бросил на нее вопросительный взгляд.
Королева слегка улыбнулась и небрежно махнула лапкой:
— Все хорошо, все очень хорошо. Просто... мне хотелось бы с тобой поговорить.
— В любой момент, — беспечно ответил крысиный король, — хоть сейчас.
— Прекрасно, — с обезоруживающей простотой сказала королева-мать. — Тогда так и сделаем. — Она повернулась к своим фрейлинам и приказала: — Оставьте нас.
Те послушно вышли из зала.
— Так в чем же дело? — спросил крысиный король.
Вместо ответа крысиная королева сказала:
— Тебя, кстати, это тоже касается.
Оглянувшись, крысиный король увидел забившуюся в угол Муньку.
— Сейчас, — весело улыбнувшись, сказал он и, пошарив в шкатулке, достал из нее крупный драконий камень.
Крепко зажав камень в зубах, Мунька радостно пискнула и опрометью бросилась из зала.
— Ну вот, — сказал крысиный король. — Теперь мы одни. Так что же так волнует мою мать?
Королева снова вздохнула и с беспокойством в голосе сказала:
— Да, кое-что мне не нравится, и я хочу, чтобы ты подумал над тем, что сейчас скажу, самым серьезным образом.
Крысиный король почесал живот:
— Если я не ошибаюсь, ты все о том же?
— Да, я все о том же, — решительно сказала королева. — Меня беспокоит судьба моего сына, и пока его будущее не будет устроено, я не успокоюсь.
— Ах, мама, все должно идти своим чередом. Если сильно торопить события, то. это обязательно закончится не лучшим образом.
— Если не торопить события, — назидательно промолвила королева-мать, — то они, как правило, наступают слишком поздно, тогда, когда в них уже нет никакой нужды.
— Куда ты клонишь? — с подозрением спросил крысиный король.
Королева фыркнула:
— Будь добр, сын мой, выражайся более изящно. Не забывай, что ты не какая-то там простая крыса. Учти, когда для меня настанет время спуститься в царство теней, ты останешься единственным и безраздельным правителем этого города. Я хочу, чтобы к этому времени твоя судьба была устроена.
— Это время наступит еще не скоро,— напомнил крысиный король. — Мне кажется, мы будем править этим городом вместе еще долгие и долгие годы... Однако ты меня заинтриговала. Как я понимаю, ты обнаружила для меня новую невесту?