Увидев крысиного короля, они было приняли его за такого претендента и приготовились объявить тревогу, но потом разглядели на его груди транспортный амулет и успокоились.
— Привет, — важно сказал им крысиный король. — Мне тут аудиенция назначена. Как раз на это время. Так что не мешкая ни минуты проводите-ка меня к вашему господину.
Дэвы задумались. Наконец один из них спросил:
— А сырого опенка нюхнуть не желаешь?
— Что?! — Крысиный король с трудом подавил желание укусить стража дворца. — Да как ты смеешь, не видишь что ли, кто перед тобой?
— Как не видеть? — ухмыльнулся дэв. — Простая крыса, только большого размера.
— Я крысиный король. И если бы мы встретились с тобой в каком-нибудь подземном коридоре... — Крысиный король угрожающе взмахнул когтистой лапой, словно разрывая чью-то невидимую шею.
Дэвы переглянулись. Один из них сказал:
— Может, все же доложить?
— Не знаю, — покачал головой другой. — Я бы с большим удовольствием дал ему хорошего пинка. А уж если бы он посмел возмущаться...
Крысиный король принял оборонительную стойку и холодно сказал:
— Валяй! Давай подходи. Давненько я не вспарывал всяким негодяям животы. Уверяю, тебе будет не очень больно. По крайней мере, сначала.
В этот момент из дворца чуть ли не бегом выскочил подхалим второго разряда, о чем свидетельствовала висящая у него на груди серебряная пятиконечная звездочка с большой цифрой "2". Двигался он легко, на самых кончиках лап, помахивая пушистым, украшенным затейливым бантиком хвостом.
— Крысиный король, собственной персоной? — осведомился он.
— Он самый.
— Вам назначена аудиенция. — Подхалим склонился в изящном поклоне.
Крысиный король вспомнил кое-какие уроки королевы-матери и тоже отвесил поклон, правда, не такой изящный и менее низкий. Все-таки перед ним был обычный подхалим, а сам он являлся особой королевского рода.
Дэвы, мгновенно сообразив, что едва не дали маху, теперь стояли вытянувшись в струнку, взяв дубины «на караул». Крысиный король бросил на них взгляд победителя. Те даже ухом не повели.
— Пройдемте во дворец, — предложил подхалим, пропуская крысиного короля вперед. — Мне приказано доставить вас прямиком к самому Ангро-майнью. Он заинтересован во встрече с вами.
«Однако, — подумал крысиный король, — не слишком ли много почета? Ох, чувствую, влипну я сейчас в какую-нибудь историю, как есть влипну. Надо держать ухо востро».
Несмотря на эти мысли, он все же с совершенно спокойным видом прошел мимо подхалима и стал подниматься по лестнице к воротам дворца.