В продолжение следующих десяти минут король задумчиво следил за тем, как последователи тельца дошли до ворот, слушал, что они говорили генедам, видел, как их обыскивали и наконец все же пропустили.
В результате этих наблюдений он убедился только в одном — пройти в ворота не так-то и просто.
— Нет, — сказал он Марше. — Без чьей-либо помощи нам не обойтись.
— И кто же это нам согласится помочь? — не без иронии спросила крыска.
— Может быть, кто-то и согласится, — промолвил крысиный король. — Вон видишь, там вдалеке показался фургон? Ты его не узнаешь?
Марша вгляделась.
В самом деле, вдалеке показался фургон бродячих артистов.
— Бежим! — сказал крысиный король. — Их надо перехватить до того, как их фургон смогут увидеть те, кто охраняют ворота.
Вскочив, он совершенно бесшумно, стараясь укрываться за кустами, бросился к оврагу, который располагался примерно на середине расстояния между воротами и ехавшим к ним фургоном.
— С чего ты решил, что они согласятся нам помочь? — на бегу спросила Марша.
— Они согласятся, — ответил крысиный король. — Если, конечно, это те самые артисты и если они заметили, кто именно кинул им кошелек.
— Не слишком ли много «если»?
— Много,— согласился крысиный король.— Но мы можем попытаться. В любом случае, это лучше, чем лежать и ждать чуда. Для того чтобы чудо возникло, нужно, как правило, хорошенько потрудиться.
Фургон они перехватили в овраге, там, где и рассчитывали. Увидев метнувшихся к ним из кустов двух крыс, сидевшие на козлах ящерицы-гимнастки мгновенно вооружились здоровенными, устрашающего вида и совершенно неудобными в ближнем бою тесаками.
— Не надо бояться! Мы друзья! Мы друзья! — подбегая к фургону, закричал крысиный король.
— А ну-ка, парень, стой на месте и не думай даже прыгнуть на козлы, — предупредила одна из ящериц и для убедительности неловко взмахнула тесаком. Он был явно для нее слегка тяжеловат.
— Так, понятно. — Крысиный король остановился в шаге от повозки. — Значит, вы своих не узнаете?
— Своих?! — поразились ящерицы. — Да таких своих, знаешь, сколько? Нет, крыса, тебе нас не обмануть.
В этот момент из фургончика выглянула девушка и укоризненно сказала:
— Форо, ты ведешь себя невежливо. Разве ты не узнал тех крыс, которые нам дали деньги на новый фургон?
— Разве это они? — несколько смутился форо.
Вторая ящерица, видимо, тоже узнала крысиного короля с Маршей и, опустив палаш, проговорила: