— Стоп, — сказал он Марше. — Похоже, мы пришли.
Крыска остановилась рядом с ним и стала вглядываться в туман.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она. — Никакого дворца я пока не вижу.
— При чем тут дворец? Я хотел сказать, что здесь дорога заканчивается.
— Что?
Марша посмотрела немного ниже и вдруг поняла, что они с крысиным королем стоят на краю обрыва. Дорога и в самом деле здесь заканчивалась.
— Значит, горой тут и не пахнет? — спросила она.
— Угу, — ответил крысиный король. — Наверняка перед нами пропасть... Погоди, кажется, я придумал, как нам узнать, насколько она глубока.
Углядев поблизости небольшой камешек, крысиный король столкнул его лапой в пропасть.
Камешек беззвучно канул в туман. Напрасно крысиный король и Марша прислушивались. Их чуткие уши не уловили звука его падения.
— Хм, — сказал крысиный король. — Либо эта пропасть поистине бездонна, либо там, внизу, лежит что-то очень мягкое. Как бы то ни было, но остается одна небольшая проблема. Как мы спустимся вниз?
— Я вот чего не понимаю, — сказала Марша. — Почему дорога обрывается? И как эту пропасть преодолевали те, кто ехал ко дворцу Ахумурадзы?
— Скорее всего — никак, — ответил крысиный король.
— Почему?
— Потому что ее тогда не было. Разве ты не догадалась? Все это появилось уже после того, как в дороге отпала всякая надобность. Думаю, и туман, и пропасть, и наверняка еще много чего другого, что ждет нас впереди, — все это дело рук Ахумурадзы, таким образом застраховавшегося от непрошеных гостей вроде нас.
Он замолчал и принюхался. Никаких особых запахов, говоривших о том, что ждет их впереди, его нос не уловил. Он даже не мог определить ширину пропасти, поскольку другой ее край скрывал все тот же туман.
Марша первой прервала молчание.
— Кстати, — спросила она, — ты случайно не передумал, не отказался от своего безумного предприятия?
— Ни в коем случае, — ответил крысиный король.
— Тогда почему же ты стоишь на краю этой пропасти и молчишь?
— Я пытаюсь сообразить, как нам спуститься вниз.
Они замолчали и некоторое время пытались придумать способ, с помощью которого могли бы без ущерба оказаться внизу.
— Эх, — вздохнула Марша, — если бы у нас была веревка...
— Но у нас ее нет, — резонно промолвил крысиный король.
— Нет, — согласилась крыска, — Очень жаль.
Они еще помолчали.
Вдруг крысиному королю пришла в голову мысль, которая показалась ему просто превосходной.
— Кажется, я придумал... — сказал он.