— Ингирд, тебя можно на минутку?
— Иду, — отозвался баронет и через секунду появился в приемной, вытирая салфеткой губы. — Отперла?
— Да, — кротко сообщила девушка. — А ты не хочешь посмотреть?
— Я хочу, — подозрительно щурясь, в дверях приемной стоял Кандирд. — Что там еще?
— Шифрограмма, — пошутила сеньорита, — такое разгадать только Ингирд может.
— Сначала я попробую, — принц откинул крышку и начал белеть.
Шифрограмма, лупоглазо озираясь, сидела на лопушке поверх толстой пачки писем, накрест перевязанная алой ленточкой с бантиком, а рядом лежал чахлый букетик потрепанных одуванчиков. Сеньоры из канцелярии явно были очень осведомленными парнями. И большими шутниками.
— Не нервничай ты так, — попытался успокоить друга Ингирд, сердито стрельнув взглядом в Иллиру, — сеньоры решили немного развлечься.
— Да?! Так вызови их сюда, несправедливо, что они развлекаются в одиночку. Я тоже желаю.
— Кандирд… — примиряюще начал баронет, но принц резко перебил:
— Я жду.
Ингирд подошел к шнурку и дернул три раза.
Иллира упорно молчала, пытаясь представить, о чем они думали, стараясь задеть ее как можно сильнее, эти сеньоры из канцелярии, и начинала приходить к выводу, что все далеко не так просто. После скандального происшествия со слугами и увольнения статс-дамы только некто совершенно тупой мог бы не понять, что принц наконец-то решился разобраться с приближенными, которые его окружают, и каждому очередному шутнику или грубияну немедленно даст отставку. А то и по шее.
А в канцелярии тупых обычно не держат. Совсем наоборот. Значит, это проверка, вот только кого? Ее, начнет она визжать, жаловаться или смолчит, или все же — принца?
И если принца, то, что именно их, а если строить предположения далее, то — королеву, волнует? Насколько он готов защищать нового секретаря, насколько владеет собой или насколько понимает ценность отборных слуг и чиновников, которыми его окружили?
Чем больше она думала, тем больше убеждалась, что все же — последнее, и тогда очень неправильно будет, если принц сейчас устроит им разнос. Это будет как надпись, что он ничего так и не понял, и значит, еще ни капли не повзрослел.
Девушка вскочила со своего места, опрометью бросилась к двери и заперла ее изнутри.
— Илли? — потрясенно уставился на нее принц. — Ты что, боишься их?
— Я потом все объясню, честное слово, только идите в кабинет и закройте дверь, — сеньорита секретарь смотрела почти умоляюще. — Можете подслушивать, но если вмешаетесь, я немедленно возьму расчет.
— И куда пойдешь… — начал было заводиться Кандирд, но рассмотрел, как обиженно дрогнули губы сеньориты, и отступил, — хорошо, но если они начнут грубить…