Лора напряглась, снимая телефонную трубку, прикрепленную к кухонной стене.
— Я слушаю, — довольно резко сказала она.
— Наконец я тебя застала! — послышался голос тети Синтии, весьма недовольный. — Я звонила тебе раньше, но тебя не было дома.
Лора взглянула на кухонные часы. Было всего лишь половина шестого. Она редко появлялась дома раньше шести.
— Вы могли позвонить мне на мобильный, — сказала ей Лора. — Я давала вам свой номер телефона.
— Билл не разрешает мне звонить на мобильные телефоны. Это очень дорого.
Лора вздохнула:
— Сейчас это уже не очень дорого, тетя Синтия. Но в чем, собственно, дело? Как чувствует себя бабушка? — спросила Лора, внезапно почувствовав тревогу.
— Нет, нет, с твоей бабушкой все в порядке! Я звоню тебе по просьбе Шейна.
Шейн, ее единственный сын и наследник, был вылитый отец. Он издевался над Лорой с тех пор, как она переехала к бабушке и дедушке. Его семья жила неподалеку, в небольшом доме, в том же поместье. К счастью, когда Лора окончила среднюю школу, бабушка отправила ее в Сидней для продолжения обучения, чему Лора была очень рада. Дедушка сначала возражал, ссылаясь на дороговизну этого предприятия, но бабушка настояла на своем, заявив: издержки будут восполнены наследством Лоры. Родители Лоры были застрахованы, и страховку должны были выплатить в двойном размере.
Лоре очень нравилось учиться, а вот каникулы, во время которых ей досаждал противный кузен, стали ее мучением. Со временем, однако, характер Шейна немного улучшился, главным образом потому, что он женился на Лизе — девушке с весьма прогрессивными взглядами.
— Чего он хочет от меня? — настороженно спросила Лора.
— Шейн хочет выяснить, действительно ли твой бойфренд — это Райан Армстронг, тот самый знаменитый вратарь? Отец сомневается — это маловероятно, но я обещала спросить тебя. Потому что Шейн сказал: «Если это тот самый Райан Армстронг, то я хочу с ним встретиться».
— А если это действительно «тот самый» Райан Армстронг? — насмешливо спросила Лора.
— Что?!
Лора стиснула зубы.
— Да, — бросила она. — Райан — «тот самый» знаменитый вратарь.
— Надо же! — воскликнула тетя. — Не могу поверить! Шейн придет в восторг, услышав об этом. Ты знаешь, как он любит футбол!
Нет, Лора не знала об этом. Она старалась держаться подальше от Шейна в последние несколько лет.
— Должна признаться, я удивлена, — тараторила ее тетя. — Тому, что у тебя вообще есть бойфренд, и тем более — такой знаменитый. На прошлой неделе я сказала Биллу — ты, похоже, останешься старой девой. И не потому, что некрасивая, но потому, что не умеешь подать себя. Ты слишком резка с мужчинами, откровенно говоришь им все, о чем думаешь, а они этого не любят. И одеваешься ты… ну, не очень женственно. Хотя я верю — для каждого в мире существует своя половинка. И сколько же лет мистеру Армстронгу? Надеюсь, он не слишком молодой?