– Сам понимаешь, что ни на поместья, ни тем более на должность командира гвардейского полка это пока не тянет. Денег дам. Немного, только чтобы не вводить тебя в расход. Проверка это будет – годишься ты, Тихон Петрович, для серьезных дел или нет.
– Все понимаю, государь, – подтвердил капитан, – и все исполню как надо. Вот только когда я шептуна-то твоего увижу? Переговорить бы с ним надо, дабы потом в деле не путаться.
– Прямо сейчас, если соизволишь обернуться, – усмехнулся Новицкий.
Платон Семенович Воскобойников появился в кабинете незаметно и абсолютно беззвучно – впрочем, среди бабкиных знакомых многие обладали таким талантом. Этот, в силу специфики своих умений, тоже не был им обделен.
Отцом Платона был ярыжка с Охотного ряда, а сын поднялся повыше и сейчас подвизался на какой-то мелкой должности в Ямской канцелярии. Попал он туда благодаря содействию Анастасии Ивановны, а вообще-то он с ней давно и плодотворно сотрудничал.
Сейчас Воскобойников предстал перед царем и капитаном в не новом, но аккуратном мундире коллежского регистратора. И вообще имел вид небогатого дворянина из какого-нибудь провинциального городишки. Подробности же его легенды только предстояло разработать, с чего Сергей и начал:
– Подумай, Тихон Петрович, по какой такой причине в вашей с майором компании окажется сей достойный муж.
Капитан обошел мужа кругом, хмыкнул и выдал:
– Да по той же самой, от безответной любви его в кабак потянет, а дальше уж мое дело. Только желательно, чтобы объект его воздыханий был из ближайшего окружения цесаревны.
Сергей напряг память – но нет, в том самом ближайшем окружении он смог припомнить только одно лицо женского пола и дворянского происхождения, но оно на объект страсти совершенно не тянуло. Похоже, у капитана тоже не получилось припомнить кого-то еще, но это его нисколько не смутило.
– Видел ты в Ново-Преображенском Мавру Шепелеву, государь? – вопросил он. – Вот пусть наш шептун по ней и страдает.
– Тогда ее надо ему как-то показать, – с сомнением произнес царь.
– Зачем? Увидит этакое страшилище на ночь глядя – так она, не приведи господь, ему еще и приснится, а там и до кондрашки недалеко. Сам я сию даму опишу, да так, что никогда он ее ни с кем не спутает, ибо спутать такую никак невозможно.
– Видал я Мавру Шепелеву, – вступил в беседу Воскобойников. – Да, страшна девица, но приходилось мне встречать и пострашнее.
Голос у него был неожиданно звучный и приятный для столь плюгавой внешности.
– А если, господин любезный, сия Мавра, прознав про твои глубокие чувства, возьмет да и ответит взаимностью? – с издевкой поинтересовался капитан, но, наткнувшись на ледяной взгляд царя, тут же поспешил добавить: – Извини, если не так сказал, это я просто пошутил.