– Извините, молодой человек, но студенты сегодня не обслуживаются! – послышалось из-за спины.
Когда оглянулся, дабы поглядеть на говорившего, то увидел пожилого человека неопределенного возраста. Седые волосы, высохшая пергаментная кожа и острый, пронизывающий взгляд говорили, что передо мной находится представитель истинной интеллигенции. Возможно, далеко не в первом поколении.
– А если не секрет, то почему? – тут же вырвалось у меня.
Дедок осмотрел меня с ног до головы, что-то прикинул и решил, что стоит ответить.
– Академия не проплатила за использование библиотеки, вот и не имею права давать им книги, – кажется, расстроенно вздохнул он.
– И как давно это тянется? – спросил его с недоумением.
В моем понимании молодые люди, которые выделяют время на то, чтобы получить образование, – это основа будущего страны. А если на них начинают плевать сегодня, то уже завтра эти мозги найдут себе более интересное и хлебное место.
– Да уже несколько лет, – ответил он.
– И все это время вы давали им книги даже без оплаты? – удивился такому повороту разговора.
В ответ он сделал неопределенный жест, который можно трактовать как угодно.
– И что же заставляло вас поступать вопреки правилам? – задал вопрос и понял, что не он должен быть первым. – И вообще, кто владелец этого книгохранилища?
– Во-первых, молодой человек, не книгохранилища, а библиотеки! – произнес поучительным тоном мой собеседник.
– Извините, – прервал его, – но в библиотеке книги используют, а не хранят. Вы же их здесь просто решили солить про запас.
Он хотел мне что-то ответить, потом призадумался и махнул рукой.
– Вы правы, – ответил библиотекарь убитым голосом. – Жаль, что герцогу нет дела до наших проблем.
Интересно, а я тут каким боком? Оказывается, самым непосредственным. В смысле, библиотека в Мериморе всегда существовала на деньги герцога де Сента. А вот последние несколько лет он, как показалось старому смотрителю, напрочь забыл о ее существовании. А ведь уже несколько столетий семья правителей вкладывала в нее большие деньги.
Рассказывая историю этого храма книг, старый смотритель буквально плакал от такой несправедливости. Ведь молодому герцогу сейчас не до библиотеки, а когда он поймет ее ценность, то может быть поздно.
– Это почему же? – не понял такого поворота разговора.
Оказывается, все до безобразия просто. Один из местных аристократов положил глаз на удачно расположенное здание библиотеки. Некоторое время он давал деньги, а теперь начал требовать их вернуть. И даже если продать все, что можно, в придачу со смотрителем, этих денег будет недостаточно.