Почувствовав неловкость и возникшее напряжение, Вейл оторвалась от телефона.
— Когда все это закончится, — сказал Агбаяни, — когда мы поймаем убийцу, может… может, поужинаем как-нибудь вместе? Поговорим. С глазу на глаз.
— Не знаю, Эдди, — замялась Роксана. — Может быть… Дай мне подумать.
— Значит, такие у нас теперь отношения? Тебе нужно подумать, прежде чем согласиться на ужин со мной?
— Эдди, я так не могу. Не сейчас. Давай я… Извини. Ты прав, нам нужно поговорить. Как только выберется свободное время, надо будет поужинать вместе.
Спрятав «блэкберри» в чехол, Вейл вошла в совещательную комнату. Все уже были в сборе: Манн, Гордон, Люго, Брикс. Плюс незнакомая женщина, ради которой они, судя по всему, и собрались здесь.
Буквально через полминуты в комнату вошли Диксон и Агбаяни.
Брикс стоял у доски, все еще расписанной их заданиями. Кое-какие строки были перечеркнуты, кое-какие — обведены в кружки (это означало, что добиться результата пока не удалось). К сожалению, кружков было больше, чем зачеркиваний.
Выдубленное солнцем морщинистое лицо Брикса при свете флуоресцентных ламп приобрело нездоровый пепельный оттенок. Он выглядел именно так, как выглядит человек, вынужденный нести на сердце тяжкий груз: вину за нераскрытое убийство пасынка начальника, терзания по поводу требований Давильщика и того, как выполнение этих требований скажется на жизни горожан. Времени на принятие решения оставалось все меньше. Рано или поздно журналисты узнают обо всем сами — и тогда его стресс лишь усугубится.
Вейл тоже чувствовала себя неважно. Ее пригласили как эксперта по поимке серийных убийц, как «звезду» ФБР, раскрывшую множество чудовищных преступлений, а она ничем не могла им помочь. Более того, она даже не могла понять, что именно упускает из виду. А она точно что-то упускала.
Брикс откашлялся.
— Я попросил Остина Манна и Берта Гордона задержаться здесь на какое-то время, хотя с поджогом они уже более-менее разобрались. Еще две пары рук нам не помешают. Надеюсь, для того чтобы выйти на новый уровень, нам не понадобятся новые трупы. Надеюсь также, что мы подобрались к НЕПО ближе, чем нам самим кажется. — Он жестом подозвал к себе гостью, и та послушно подошла к нему. — Это Аманда Синклер из фирмы «Эйр Ком Консалтинг». Она объяснит нам тонкости пересылки сообщений и подскажет, как засечь — а если повезет, то и поймать — нашего НЕПО, когда он в следующий раз свяжется с Карен.
Он передал слово Аманде и вернулся на свое место.
Молодая, тридцати с небольшим лет, шатенка встала в центре комнаты.