На другом конце провода воцарилось молчание.
«Ой, кажется, я перегнула палку. Вечно так».
Наконец Гиффорд заговорил:
— Значит, по-твоему, это серийный убийца?
— Да. И убивать ему не впервой. Очень дерзкий тип, не исключено, что нарцисс.
— Хорошо. Ты уже там, так что принимайся за работу. Но когда отпуск закончится, возвращайся немедленно. И после этого тебе надо будет взять уже настоящий отпуск. Может, закатаем тебя в цемент и подвесим над Потомаком на подъемном кране, чтобы ты ни во что больше не вляпалась.
— Ну, если вы думаете, что это поможет…
— Если честно, уже нет. Все равно ведь вляпаешься.
— Начальник опергруппы пришлет вам официальное уведомление на фирменном бланке. Кстати, местный шериф учился у нас в академии.
— Ну и ну! Сразу бы так и сказала. Теперь я просто счастлив! Ладно, держи меня в курсе.
Прежде чем она успела ответить, связь оборвалась. Но ей все равно нужно было договариваться насчет ПЗООП, так что пришлось перезвонить и попросить к телефону коллегу — Франка Дель Монако. Ответил он на третьем гудке.
— Франк, это Карен. — Она явственно услышала досадливый вздох. — Что-то не так?
— Да просто день был такой хороший, пока ты не позвонила.
— А теперь?
— А теперь уже похуже. Погоди… Ты разве не в отпуске в Калифорнии?
— Ну, я в Калифорнии, тут ты прав. Слушай, мне нужно, чтобы ты кое-что проверил по ПЗООП.
— Я, по-твоему, кто? Твой слуга?
— Франк, я в трех тысячах миль от тебя. Если бы могла сама это сделать, не стала бы просить. Так вот, введи следующие параметры. Разыскиваемый НЕПО…
— Ты поехала в отпуск, но все равно взяла какое-то дело?
— Да, Франк. И я не хочу выслушивать твои издевки. Или вводи параметры, или я попрошу Руни либо Хатчингса.
Вейл продиктовала ему все необходимое. Дель Монако пообещал прогнать информацию через программу и связаться с ней, как только получит результаты.
Она отключилась и еще раз набрала Робби. Снова голосовая почта. Вейл вернулась в здание управления и разыскала Брикса.
— Мне нужна машина. Или подсадите меня к кому-то.
— А как же Эрнандес?
— Он занят и не отвечает.
— Вот и молодец. Небось дегустирует вина и радуется жизни.
Она пропустила колкость мимо ушей.
— Так что, дадите машину?
— Нет. Будете ездить с Диксон.
Распорядившись подождать, он пошел в конференц-зал, откуда вернулся минуту спустя уже в компании Диксон. Вид у нее был откровенно недовольный. Вейл не слышала, о чем они говорили, но, судя по жестикуляции, Диксон спрашивала: «Почему именно со мной?»
Когда этот безнадежный спор окончился, Диксон снова нырнула в комнату (Брикс услужливо открыл ей дверь). Через несколько секунд она появилась со скоросшивателем в левой руке и направилась к Вейл. Лицо ее было непроницаемым, в каждом движении сквозило напряжение.