Минула, казалось, вечность, когда Гино вдруг остановился.
- Загасите походню, - сказал он.
- Ты спятил, что ли? - тяжело дыша, спросил Велем.
- Загасите! - повторил Гино. - Я чую ветер.
Керин подошла к нему, прислушалась.
- А если ошибся? Без огня останемся...
- Нет, - упрямо сказал он. - Я чую...
- И я! - вскрикнула Леська. - Медом пахнет!
Керин бросила походню, наступила на нее, и огонь, шипя, погас.
Темнота обняла их. Кто-то вздохнул громко, как перед слезами. До рези в глазах вглядывались они. И даже не поверили себе вначале, почти одновременно увидав впереди блеклое пятнышко света...
Избранные вышли из-под земли у ручья, на необъятном лугу, и упали в траву, не в силах снести хлынувшего отовсюду света. Было раннее утро, и, значит, они всю ночь провели в скитаниях под землей, меловой холм с соснами казался отсюда едва заметной точкой на краю неба. Они лежали в траве, с трудом веря, что пережили эту ночь. Первым поднялся Велем, потянулся, оглядел остальных и вдруг захохотал. Этот хохот пробудил их, даже Наири, очнувшись, с трудом приподняла голову.
- Ты чего? - сердито спросил Гино.
- Да вы на себя поглядите! - выдавил Велем сквозь смех. - Чисто мороки!
- Колун тебе на язык! - вскочила Леська и, не выдержав, расхохоталась сама. Очень уж и впрямь были они смешны - оборванные, закопченные, в синяках и драконьей крови, от которой одежда вставала коробом.
- Ну, живы, и слава Перуну, - изрек Велем. - А все ли целы?
- Лаймона хвостом оглушило, - напомнил Ратма. - Как ты?
- Тошно малость, - смутился Лаймон. - Да что я... Наири вот...
- Жива? - окликнул Велем.
Наири с удивлением оглядела себя и его:
- Жива как будто...
- Ну и хоробра же! - развеселился Гино. - Походней его! Дракон, небось, мыслил, что угостить хотела...
- А сам-то где был? - вскинулась Леська.
- За кустиком прятался, - густым басом ответил ей Велем, - уймись, рыжая!
- Сам рыжий!
- Ой, подеритесь еще! - всплеснула руками Мирна. - Керин, ты-то что молчишь?
- В порядке я...
- А платье чего прорвано? Ой, да ведь рана у нее! Слышите вы, неугомонные?
Леська, взвизгнув, подбежала к Керин:
- Рана? Откуда?
- Когтем зацепил, - ответила, морщась, Керин, - безделица. Умыться бы...
- Мигом!
Керин, не дав подняться, отнесли к ручью, Наири за нею, Лаймон шел сам, сердито о чем-то выговаривая Ратме. Их умыли и уложили в тени, под прибрежными кустами. Леська, разглядев, что рана и впрямь нестрашная, затянула ее полотном, оторвав подол своей рубашки, и сама побежала к ручью, где плескались уже парни. Мирна и Флена, умывшись, сидели на бережку, Леська наклонилась к воде. И тут ее сзади подтолкнули, а спереди подхватили, и она очутилась по горло в воде, а рядом хохотали Велем и Гино. От внезапности да от ледяной воды Леська завизжала так, что вздрогнули ветви ив.