Семен встал и склонился над саркофагом, представляя, как Андор выкарабкивается из бездны небытия, байт за байтом обретая сознание и память…
На панели интеркома внезапно заморгал сигнал вызова. Семен вздрогнул и огляделся. Отсек был пуст.
Он отжал кнопку связи.
— Эй, Хоули, черт бы тебя побрал! — прорычал скрытый динамик голосом капитана. — У нас неприятности. Код Альфа двенадцать! Давай пулей на космодром, там Сергей со Спайтом копаются в седьмом АРК. Чтоб через секунду все были тут!
Динамик щелкнул и отключился.
Семен ничего не понял из тирады Фрайенберга, но приказ был очевиден. Он посмотрел на монитор. Осталось триста секунд.
«Успею», — решил он, выйдя на балкон космодрома. Люк одного из разведчиков по–прежнему был открыт, и он не раздумывая перемахнул через низенькие перила, одним прыжком преодолев пятиметровый спуск.
Из распахнутого люка АРК доносились голоса. Семен подошел к основанию телескопического трапа и замер. Он не собирался подслушивать, но долетевшая до него фраза буквально пригвоздила его к месту:
— …повторяю — дерьмо! Неужели капитан не понимает — мы кусок пушечного мяса!
— Так на кой черт ты сунулся на борт? — поинтересовался другой голос.
— Я хочу заработать бабки и отвалить. Во, где у меня сидит эта война.
— Тогда не ной.
— Тебе хорошо рассуждать. Ты один черт загнешься, сегодня или через месяц, а у меня это — последний вылет…
— Слушай, заткнись. А то точно не доживешь до Стеллара, — в голосе говорившего прозвучала угроза.
— Ну ладно, что ты заводишься?.. Все вы какие–то психи… Слушай, а за что тебя? Говорят, ты был офицером в пятой Орбитальной. Ты правда охранял Стеллар?
— Правда… Не понимаю, — добавил этот же голос спустя секунду, — это же идиотизм — умирать за деньги!
— А что мне оставалось?! Добровольцем я имел хоть какой–то выбор! Знаешь, — внезапно признался его собеседник, — я всю жизнь боялся попасть в планетарную пехоту…
— Ладно, мудрец, заткнись. Давай работать.
Из АРК послышалось звяканье металла и сухой щелчок вставших на свои места захватов.
Семен стоял, оглушенный, словно на него обрушился непомерный, выше всяких сил, груз.
Война…
***
Капитан Ганс Фрайенберг ошалело смотрел в туманную сферу радара. Пять точек. Малая эскадра противника.
Гиперсфера выплюнула навстречу «Ио» его смертный приговор. Вступить в бой с пятью крейсерами — это верная смерть, но разве есть выбор? Лучше погибнуть в бою, чем попасть в штрафные батальоны Форта Стеллар.
Секунды уже не решали ничего. Слишком мощной и внезапной оказалась атака.
По всему кораблю взвыли сирены. Автоматически включилась общая связь, и сотни динамиков интеркома зазвучали приятным женским голосом: