Олег кивнул, хотя пояснения Семена мало о чем сказали ему. Он не понимал сути протекающих тут процессов, да и сама Сфера представлялась Таирову одной огромной страшной загадкой. Думать об этой конструкции, в сравнении с которой даже звезда казалась горошиной, было жутковато. Оставалось глазеть по сторонам, чтобы не мешать работе своих спасителей.
Среди ломкой череды законсервированных холодом деревьев внезапно появилась просека. Олег непроизвольно переключил внимание на открывшуюся взгляду брешь и вдруг понял, что деревья сломаны совсем недавно…
— Смотрите, тут кто–то был! — воскликнул он, указав на экраны.
Яна и Семен обернулись.
Андор сбросил скорость, притормаживая на скользкой поверхности ледника.
Вездеход прокатился еще метров пятьдесят и остановился, как раз в тот момент, когда в поле зрения видеокамер появилось устье узкого черного ущелья, стены которого носили явные следы бушевавших тут титанических энергий.
Олег не успел ни изумиться, ни испугаться. Готовый сорваться с губ вопрос внезапно застрял в мгновенно пересохшем горле, потому что мутная снежная пелена вдруг приподнялась, сминаемая порывом ветра, и они увидели два почерневших кибернетических механизма, вплавленных в стены ущелья.
Это были человеческие машины времен Первой галактической войны, и схватка между ними произошла, судя по тонкой корочке едва образовавшегося льда, всего несколько суток назад!..
Сфера Дайсона. Окраина болот…
В первый момент, когда на болотах вдруг зачастили вспышки разрывов, Элен не поняла, что произошло. Она устала, была подавлена, и к отсветам от разрывов ее внимание привлекло восклицание Сергея:
— Элен, посмотри на экраны!
Она подняла голову.
— О черт!..
Раздумывать было некогда. На краю болот кто–то стрелял из импульсного оружия.
Несколько секунд понадобилось системам двух «Фалангеров» на предстартовую процедуру, а затем оба сервоприводных чудовища приподнялись над редкой порослью кустарника, распрямляя свои ступоходы.
От края болота, вверх по склону начинающихся предгорий, спотыкаясь и падая, бежал человек. Элен включила режим оптического увеличения и увидела, что это Фримен.
— Джон, что случилось? — выкрикнула она в коммуникатор.
— Помогите мне! Помогите! — пришел в ответ его крик. — Они гонятся за мной!
— Кто?!
Фигурка продолжала карабкаться по склону. Внезапно у края болот появилась группа каких–то существ.
— Сергей, включи оптику умножителей… — заледеневшим голосом произнесла Элен.
Патрушев повиновался.
Господи, что за твари гнались за Фрименом?!
— Капрал, где Майлер? — преодолев шок от увиденного, выдавила Элен.