Чарлз хотел было ответить, но вместо этого от души расхохотался.
– Я покраснела - и пропал весь эффект, - пояснила Элли. - Как я могла дать ей отповедь, если мои щеки заполыхали как маков цвет? И она так никогда и не узнает, до чего я разозлилась на нее в тот момент.
– Ах, думаю, она знает, - ответил Чарлз, все еще смеясь при виде справедливого негодования Элли.
– Мне кажется, вы слишком легкомысленно воспринимаете то плачевное положение, в котором я оказалась.
– Отчего же? Я вас отлично понимаю. - Чарлз игриво коснулся указательным пальцем уголков ее рта. - Вот красноречивое свидетельство того, насколько вы огорчены.
Элли не знала, что сказать, а она страшно не любила ситуации, когда затруднялась с ответом. Поэтому она скрестила руки и произнесла нечто напоминающее "гм-м".
Чарлз театрально вздохнул.
– Вы собираетесь пробыть в дурном расположении духа весь день? Если так, то на этот случай я захватил с собой "Тайме". Я стану читать газету во время нашего пикника, пока вы будете сердито обозревать окрестности и придумывать пятьдесят различных способов, как насолить вашей будущей мачехе.
Элли от удивления открыла было рот, но быстро спохватилась и резко парировала:
– Во-первых, у меня в запасе целых восемьдесят способов, а во-вторых, нисколько не буду возражать, чтобы вы читали, если я заполучу финансовые страницы.
Чарлз хмыкнул и предложил ей руку.
– Вообще-то я собирался проверить состояние кое-каких дел, но я не против того, чтобы поделиться с вами.
Элли представила, как они будут сидеть во время пикника на одеяле совсем рядом.
– Ничего у вас не получится, - пробормотала она и почувствовала, что сказала глупость. Эти слова как бы подразумевали, что он хочет соблазнить ее. Конечно, он собирался жениться на ней, однако в глубине души у Элли имелись подозрения, что граф пошел на это только потому, что она была для него удобна. В конце концов, он сам признался, что ему надо срочно найти невесту.
Правда, Элли показалось, что графу понравилось целовать ее. Но скорее всего ему приятно целовать всех женщин, кроме, может быть, миссис Фоксглав. И он ясно дал понять, почему намерен довести брак до логического завершения. Как он сказал? Мужчина его положения должен обзавестись наследником.
– Вы выглядите слишком серьезной, - нарушил молчание Чарлз, тем самым вынудив Элли поднять на него глаза и несколько раз моргнуть.
Она кашлянула и задумчиво дотронулась до волос.
– Господи! - вдруг всполошилась она. - Я забыла шляпу!
– Бог с ней, - спокойно сказал Чарлз.
– Но я не могу отправиться без нее!