– Элли, - негромко сказал Чарлз, - пошли в кровать.
– Я прошу тебя покинуть мою спальню, - сурово ответила она.
– Неужели ты не хочешь попытаться воплотить мой план? Это несправедливо с твоей стороны - пренебрегать моими идеями.
– Несправедливо? Да ты просто с ума сошел!
– Иногда мне так кажется, - пробормотал Чарлз.
– Ну вот видишь? Ты не хуже моего понимаешь, что это сумасшествие.
Чарлз еле слышно ругнулся и проворчал что-то о том, что у нее уши лучше, чем у кролика. Воспользовавшись паузой, Элли продолжила наступление:
– И что, собственно говоря, я выиграю, соблазнив тебя?
– Я мог бы тебе сказать, но не уверен, что твои нежные уши готовы это воспринять.
Лицо Элли залилось краской, сравнявшись по цвету с ее волосами.
– Ты прекрасно знаешь, что я имела в виду не это, - сквозь губы процедила она.
– Ах, моя змееподобная жена! - вздохнул Чарлз.
– Я вот-вот потеряю терпение, милорд!
– В самом деле? Я этого не заметил.
Элли никогда раньше не испытывала желания кого-либо стукнуть, но сейчас ей очень захотелось это сделать. Его насмешливый, дьявольски самоуверенный тон выводил из равновесия.
– Чарлз…
– Прежде чем ты продолжишь свою фразу, - перебил он, - позволь мне объяснить, почему тебе следует самым серьезным образом отнестись к моему предложению о соблазнении.
– Ты уже составил список? - растягивая слова, спросила она.
Он неопределенно помахал рукой:
– Пусть не в прямом смысле. Но в принципе я всегда сопоставляю "за" и "против". Вот и сейчас у меня в голове вырисовались ключевые причины.
– Очень на тебя похоже.
Чарлз улыбнулся, видя ее потуги на сарказм.
– Естественно, они не выстроены в ряд по степени важности. - Поскольку Элли никак на это не отреагировала, Чарлз добавил:
– И здесь не придется сопоставлять, что выше - благо Англии или вероятность падения неба.
Элли страшно хотелось вышвырнуть Чарлза из спальни. Однако вопреки этому желанию она неожиданно для себя сказала:
– Продолжай.
– Хорошо, дай мне подумать. - Чарлз молитвенно сложил руки и принял позу поудобнее, чтобы выиграть время. До того как Элли упомянула о списке, Чарлзу и в голову не приходило его составлять. Он посмотрел на жену, которая нетерпеливо притопывала ногой. - Ладно, для начала мы должны озаглавить этот список.
Она с подозрением посмотрела на него, и он понял:
Элли догадывается, что он сочиняет список на ходу. Ничего, это не проблема, решил он. Не так уж трудно будет это сделать.
– Озаглавить? - переспросила Элли.
– Ну да. Скажем, так: "Причины, по которым Элли следует соблазнить Чарлза". Или лучше так: "Причины, по которым Элли следует попытаться соблазнить Чарлза". - И добавил в стороку: