— Выполнить его невозможно, — сказала Ася. — Может быть, он что-то напутал…
Сдвинув головы в разноцветных колпачках, гномы прочитали составляющие эликсира жизни.
— Так, живая вода… это не проблема, — сказал Горыныч, — тут ты все уже знаешь.
— Клевер мы тебе соберем. Хоть тонну, — пообещал Сева.
— Солнечный зайчик, — сказала Ася. — Представляете? Как это возможно? Да я никогда не смогу ни одного зверька… вот так отловить и отдать, чтобы из него лекарство сделали.
— Я поговорю с ними, — задумчиво сказал Еж. — Здесь что-то не просто так…
— А «яблоки с яблони, посаженной заказчиком», что это значит?
— Заказчик — это ты. Значит, тебе надо посадить яблоню…
— Горыныч! Ты представляешь, сколько лет будет расти эта яблоня?
Ася села на землю, уткнулась лицом в колени.
Сколько растет дерево? Пять лет, десять? А Колька все эти годы будет прикован к постели? Гномы тоже приуныли. Еж хмурил длинные золотистые брови, Горыныч подпер ладонью подбородок, смотрел в даль. А Сева вдруг сказал:
— Сад!
— Что?
— Заброшенный сад у бассейна!
— Ну и что?
— Там есть яблони. Наверное, и яблоки есть.
— Яблоки и на дачах есть, и в магазине. Не в этом же дело.
— Да, но сад-то заброшенный, весь заросший. Яблони там одичали, и яблоки мелкие, кислые. А вот если мы его расчистим… м-м-м, облагородим, как говорится, вдохнем жизнь… Как бы заново все посадим…
— Это будет считаться? — с сомнением спросила Ася.
— Я не знаю. Но попробовать можно. Если другого выхода нет.
— Ладно, — согласилась Ася. Выхода другого и впрямь не было. — А цветок папоротника?
— Через неделю ночь на Ивана Купалу. Папоротник только в эту ночь цветет. Будем искать.
У Аси затеплилась надежда, что все еще может получиться.
— Значит, завтра — к родниковому цветку. Мы за тобой зайдем, — сказал Горыныч, и они распрощались. Ася прыжками вернулась на площадку.
Жора укоризненно покачал головой и скомандовал переходить к бегу.
Все было, как в первый раз: раннее утро, колючая вода ручья, чудо рождения родника, мокрый холодный песок и лопающиеся пузырьки в легких. К реке пошли тут же, чтобы времени не терять.
Ася зашла в воду, а гномы стайкой уселись на берегу — ждать. Темная вода, старая коряга, лестница между гладкоствольных деревьев. Асе совсем не было страшно. Колька — не герань, это и Речной царь поймет.
— A-а! Надумала, значит? Будешь нашей придворной дамой?! Доченька, она надумала!
— Здравствуйте, Ваше Величество. Доброе утро, Ваше Высочество. Я по делу.
— Да что же это такое! — подпрыгнул на троне Речной царь. — Ты что, дни недели выучить не можешь?! Сегодня у нас что?