– Нет. А вы?
– И я нет.
После минутного молчания Джон поинтересовался:
– Ну, и как у меня получается?
– Что получается? – растерянно переспросила Белл.
– Вести светскую беседу. Последние несколько минут я старался изо всех сил. – Джон вновь сверкнул мальчишеской улыбкой.
Белл не сдержала смешок.
– О, вы продвигаетесь вперед семимильными шагами!
– Скоро я буду вполне готов к лондонскому сезону, – заверил ее Джон, кладя в рот последний кусок лепешки.
– Значит, светский сезон вы намерены провести в столице?
Эта мысль захватила ее. Белл уже наскучил водоворот светских развлечений, и присутствие Джона могло бы внести что-то новое в привычное течение лондонской жизни. Кроме того, представив, как она танцует в его объятиях, девушка ощутила странный трепет – казалось, ток пробежал по ее спине при мысли о близости к Джону. Она густо покраснела.
Джон заметил румянец на ее щеках, но не решился еще больше смущать Белл расспросами и потому ограничился кратким ответом:
– Нет, до такой глупости я еще не дошел.
Белл застыла, пораженная его откровенностью.
– Впрочем, все это не важно, – попыталась она обратить разговор в шутку. – Половина светского общества присоединилась бы к вашему мнению. Большинство из известных мне людей стараются получать приглашения на каждый вечер только за тем, чтобы сэкономить на ужинах.
– Мне никогда не приходилось бывать так часто на приемах.
– Так я и думала. Я тоже не очень-то люблю частые выходы в свет.
– Вот как? А мне показалось, вы просто созданы, чтобы блистать на балах.
Белл сухо улыбнулась.
– Не стану напускать на себя ложную скромность и утверждать, что успех в обществе мне безразличен…
Джон усмехнулся, услышав эти тщательно подобранные слова.
– Но должна признаться, светские сезоны меня уже успели утомить.
– В самом деле?
– Да. Правда, полагаю, следующий сезон мне придется провести в столице.
– Зачем же, если вас не привлекает такая возможность?
Белл сделала гримаску.
– В конце концов надо же выйти замуж.
– Ах вот оно что! – отозвался Джон.
– Это не так легко, как может показаться.
– Не могу поверить, что поиски мужа – трудное занятие для вас, леди Арабелла. Не сомневаюсь, что вам известно, какая вы редкостная красавица.
Белл вспыхнула от удовольствия, услышав такой комплимент
– Я не раз получала предложения, но считала их неприемлемыми.
– Вашим поклонникам недоставало средств?
На этот раз Белл покраснела от раздражения.
– Это оскорбление, лорд Блэквуд.
– Прошу прощения, я думал, что отказ по таким причинам в порядке вещей.
Белл была вынуждена признать, что по отношению к большинству женщин это предположение справедливо, и приняла его извинение кратким кивком.