Подавив смешок, Белл произнесла:
– Как приятно видеть тебя, Алекс!
– Я выезжал осмотреть поля, – отозвался он, не вполне понимая, что здесь происходит.
– Тем не менее просто замечательно, что ты вернулся. – В голосе Эммы явно не хватало искренности.
– А вы уже выяснили, что стряслось с чаем? – поинтересовался Джон.
– С каким чаем? Ах да, с чаем! Нет, не успела.
– Гм…
Эмма вздрогнула, когда Норвуд кашлянул прямо у нее за спиной.
– Чай, ваша светлость.
– О, благодарю, Норвуд. Поставьте вот сюда, на стол.
– Проездив весь день под дождем, недурно выпить горячего чаю, – приятно заулыбался Алекс. – Хотя дождь от этого вряд ли прекратится.
Белл не знала наверняка, но ей показалось, что Эмма застонала.
Эмма наполнила чашку Алекса. Отпив большой глоток, он сообщил:
– Завтра возле деревни начнется ярмарка. Я видел, как там полным ходом идут приготовления.
– В самом деле? – просияв, отозвалась Эмма. – Обожаю ярмарки! Мы поедем?
– Не знаю, стоит ли, – нахмурившись, проговорил Алекс. – Мне бы не хотелось, чтобы тебя затолкали в толпе.
Это замечание Эмма встретила бунтарским взглядом.
– О, не будь таким занудой! – выпалила она. – Не могу же я вечно сидеть взаперти.
– Хорошо, мы поедем, но ты должна пообещать, что будешь осторожна. – Алекс повернулся к Джону и Белл, которые с улыбками слушали беседу супругов. – А вы не хотите присоединиться к нам?
Вежливый отказ чуть было по привычке не слетел с языка Джона, но перед его глазами встал образ Белл в его объятиях. Они танцевали, ее глаза светились счастьем. Его сердце переполнялось нежностью и томлением. Возможно, ему еще суждено изведать радости жизни, а пять лет ада были достаточной платой за его грехи.
Он повернулся к Белл, вздернув подбородок, она согласно улыбнулась ему.
– Разумеется, – отозвался он. – Я заеду после ленча, и мы отправимся на ярмарку вместе.
– Замечательно. – Алекс еще раз глотнул чаю и выглянул в окно, за которым угрожающе темнело небо. – Не хочу показаться бестактным, Блэквуд, но на твоем месте я отправился бы домой немедленно, пока дождь утих. Похоже, вскоре вновь разразится ливень.
– Именно так я и собирался поступить. – Джон поднялся и поклонился дамам.
Конечно, Белл было жаль, что он уезжает, но ее немного утешил и позабавил вид Эммы, раздраженно бросившейся в кресло после того, как муж невольно погубил ее хитроумные планы.
Прибыв домой, Джон обнаружил, что его ждет еще одна записка.
«Я в Оксфордшире».
Джон покачал головой. Ему следовало разыскать прежних владельцев Блетчфорд-Мэнора. Эти люди показались ему немного «не в себе» – только их друзья могли отправлять столь нелепые записки.