– Софи родила! – выпалила она. – На три недели раньше срока! Посыльный только что привез письмо от ее мужа.
– Замечательно, – отозвалась Белл. – Правда?
– Конечно! Вообще-то жаль, что ребенок появился так рано, но три недели – небольшой срок, к тому же Оливер пишет, что Софи могла ошибиться в подсчетах.
– Значит, завтра утром вы с Алексом уезжаете?
– Разумеется, как только встанем. Я хотела выехать немедленно, но Алекс отказался наотрез.
– Ты же понимаешь, он прав. Ночью дороги слишком опасны.
– Знаю, – с разочарованным видом отозвалась Эмма. – Но я хотела предупредить тебя сегодня – на случай, если ты пожелаешь сопровождать нас. А если нет, ты должна знать наши планы, чтобы не пришлось будить тебя утром.
– Пожалуй, я не поеду с вами, – неторопливо начала Белл, тщательно обдумывая каждое слово. Она предвкушала поездку на ярмарку весь вечер, и ей не хотелось отменять встречу с Джоном. Особенно теперь, когда они останутся одни. – По-моему, Софи будет совсем не рада полному дому гостей. Я навещу ее и ребенка, когда тот немного подрастет.
– Хорошо, тогда я передам ей твои поздравления. – Эмма нахмурилась. – Хотя не знаю, стоит ли оставлять тебя здесь в одиночестве. Пожалуй, это неприлично.
– В одиночестве? – недоверчиво переспросила Белл. – Да ведь со мной сотня слуг!
– Ну, не совсем сотня, – поправила Эмма. – И потом, я обещала твоей матери быть хорошей компаньонкой.
– Не могу понять, что за безумие поразило маму, когда она сочла тебя подходящей компаньонкой.
– Ты же знаешь, каков свет, – вздохнула Эмма. – Но если ты считаешь, что скандал не разразится…
– Я уверена в этом. В конце концов, здесь не Лондон. Сомневаюсь, что кто-нибудь вообще узнает о моем одиночестве.
– Ну, хорошо, – согласилась Эмма. – Только не приглашай сюда Джона Блэквуда. Я не хочу, чтобы поползли слухи о том, что вы проводите время вдвоем.
Белл фыркнула.
– Какой крутой поворот – и это после всех твоих сегодняшних ухищрений!
– Это совсем другое дело, – попробовала оправдаться Эмма, тем не менее краснея. – Только не говори мне, что мои так называемые ухищрения пришлись тебе не по душе. Я же видела, как ты смотришь на него.
Белл вздохнула и заворочалась под одеялами.
– Я и не собираюсь отрицать.
Чрезвычайно заинтересованная, Эмма склонилась к ней.
– Так ты влюблена в него?
– Не знаю. Как об этом можно судить?
Эмма на минуту задумалась, прежде чем ответить.
– Это просто чувствуешь. Все зависит от самого человека. Поэты пишут о любви с первого взгляда, но вряд ли это правда.
Белл задумчиво улыбнулась.
– Полагаю, такое случается лишь в сентиментальных романах.